Вэн устал, я вижу это по взмахам его крыльев и участившегося, тяжёлого дыхания. Опустив голову вниз, я натыкаюсь на верхушки деревьев, плотно скрывающих землю, на которой стоят. Этот лес длится, кажется, бесконечность. Не видно конца этого огромного леса. Что это вообще такое? Я не помню, чтобы у Кэр-Параваля стоял лес!
— Мы не заблудились? — спрашиваю я, наклонившись к шее Вэнфролха. В ответ мне раздался лишь недовольный фырк. Вэн вновь тяжело взмахнул крыльями и вдруг начал снижаться. Я ничего не понимала. — Вэн?
«Смотри»
И я у ставилась вперёд. По началу я ничего не видела, но вскоре человеческий глаз уловил высокий холм и руины некогда великого Кэр-Параваля. С такой высоты заметить хоть что-то, тем более погребённое под снегом, не представлялось возможным, но мне помогало лишь то, что раньше я была здесь. Оказывается, я не узнавала место, потому что в этот раз мы подлетали с другой стороны, где располагалась довольно обширная роща.
Вэнфролх как-то странно дёрнулся. От неожиданности я вцепилась в его шею крепче, чувствуя, как нас заносит то в одну, то в другую сторону.
«Что происходит?!»
Внутренний крик разрывает повисшую тишину в наших сознаниях. Вэн молчит пару секунд. За это время нас начинает крутить сильнее, пуская в «штопор».
«ВЭН!»
Дракон ничего не отвечает. Шелест крыльев внезапно оглушает и я, повернув голову вбок, смотрю на то, как оно подгибается, не в силах держаться в воздухе.
Мы словно натыкаемся на какое-то воздушное препятствие, потому что внезапно Вэн останавливается, а после будто спотыкается, переворачиваясь на спину. Я соскальзываю с него и с криком лечу вниз.
Всё это происходит под аккомпанемент громкого рыка, свистящего ветра и замирающего сердца.
Когда я лишаюсь опоры и лечу вниз, за долю секунды до меня доходит, что это, возможно, конец. Но нет ни единой мысли, потому что подумать я не успеваю. Время замирает, я практически не чувствую его, летя камнем вниз. Я смотрю на летящего за мной Вэнфролха, сложившего крылья на спине и взирая на меня прищуренными глазами с ромбовидными зрачками.
Я не могу протянуть к нему руки или закричать, поторапливая. Я лишена всего. Рот приоткрывается в немом крике, но это — единственное.
Наверное земля близко, потому что в глазах дракона я различаю неподдельный ужас, присущий лишь человеку. Это удивляет и я даже успеваю нахмурится, когда передние лапы протягиваются ко мне.
Поднять руки в полёте практически невозможно, поэтому я просто лечу безвольной куклой, когда Вэнфролх делает рывок и вцепляется в меня лапами. Когти вцепляются в одежду, продирая её насквозь и лишь слегка травмируя кожу. Я даже не чувствую ожога.
Крылья дракона вновь раскидываются в разные стороны и нас резко подбрасывает вверх. Вэн неистово машет крыльями, но я вижу, что у него совсем нет сил подняться вверх, поэтому он лишь уменьшает скорость падения, а когда до земли остаётся несколько сотен метров, он прижимает держащие меня лапы к груди, после переворачиваясь вниз спиной и сложа крылья на груди, создавая кокон. Я уже знаю, что будет дальше.
Столкновение с землёй невыносимо, даже когда ты прицеплена к дракону, будто ремнями безопасности. Удар такой силы я бы точно не пережила, если бы упала без поддержки Вэнфролха. Из лёгких выбивает воздух, голова по инерции ударяется об грудь ящера, а после отскакивает и бьётся подбородком мне в ключицы. В позвонках что-то хрустит и на несколько секунд онемевает. Мне кажется, я даже теряю сознание. Боль просто жуткая!
Спустя вечность, всё это проходит. Звуки вновь возвращаются, да и зрение приходит в норму. Я открываю оказавшиеся закрытыми глаза и смотрю на чёрное полотно крыла, где под кожей виднеются тонкие паутинки вен. Вэн тяжело дышит, не двигается, да и вообще не подаёт никаких признаков жизни. Я сглатываю.
— Вэн? — тихо спрашиваю я охрипшим голосом. Из груди ящера вырывается хриплый рык и кокон крыльев распускается, давая возможность выбраться. Всё тело ломит, когда я выбираюсь, ложась рядом в снег. Мы лежим так пару минут. Я терплю неприятную ломоту в теле, а Вэн просто набирается сил.
Я не знаю, что произошло. Это было похоже на потерю управления. Хотя с ним никогда такого не… Я вздрагиваю, замирая. Ужасающие мысли, словно мотыльки, копошатся в голове. То, о чём я думаю, не может быть правдой! Всё не может начаться так внезапно!
Проходит пять минут, за которые я успеваю замёрзнуть, а Вэнфролх чуть набраться сил. Когда он переворачивается, с усилием вставая на все четыре лапы, я замечаю гримасу боли, исказившую его умную морду. Его лапы слегка дрожат, а крылья безвольно висят, волочась по земле. У него нет сил прижать их к спине…
— Ты так устал… — шепчу я, подползая к нему и положив руку ему на колено. — Прости меня.
Вэнфролх ничего не отвечает. Его сапфировые глаза с недовольством смотрят на меня, а после слегка сужаются. Он выглядит осуждающим.
