— Вы чуть оба не погибли. Испытание провалено, — сказав это, фигура начала таять, так и не обретя чёткости. Не прошло и пары секунд после её исчезновения, как Ксения поняла, что сознание медленно ускользает от неё. Сделать уже ничего не получилось. Всё произошло внезапно.
Пух — и темнота. А вместе с ней и спокойствие…
Второе пробуждение сопровождается огненной болью в плече. Приоткрыв глаза, Ксения вперилась взглядом в темноту. Резко сев, она оглянулась, устанавливая своё местоположение. Этого места она не знала. Вокруг было озеро и лишь небольшой островок, на котором, собственно, она и находилась.
Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить произошедшее и вскочить на ноги. Голова от резкого подъёма закружилась, а жжение в плече лишь усилилось. Оттянув горловину, отчего-то полностью промокшей рубашки, вниз, она заметила небольшую кровоточащую рану на ключице. Нахмурившись, Ксения дёрнула плечом, возвращая кусок ткани на место, а после оглянулась. Кое-чего, а точнее кое-кого не хватало. Завертев головой, Ксения искала силуэт Питера. Освещение было не самым лучшим, но это была и не непроглядная тьма. И на этом спасибо.
— Питер? — полувопросительно позвала она Певенси. Никто не ответил. — Питер?
Тишина привычно стала ей ответом. Паника противно распустила свои сети, стараясь заковать Ксению в свою клетку. Тряхнув головой, Ксения зарылась руками в волосы на голове. Зажмурившись и пытаясь не паниковать, Всадница со всей силой сжала пряди у корней и зло крикнула. Крик этот был смешан с болью и злостью. На себя, на Испытание, на Питера, на мир в целом.
Относительно вернув себе спокойствие, Ксения огляделась вокруг вновь. Последнее, что она помнила – это как вытолкнула Питера из воды. Вот только каким образом она оказалась на суше? И где Питер?
Краем глаза заметив какое-то движение, Ксения повернула голову и даже сделала шаг назад. У самой кромки воды стояло нечто огромное, склонившись над чем-то. В приглушённом свете она не могла понять что это такое. Силуэт этого существа напоминал звериный, но в то же время и человеческий. Лица (или морды?) видно не было, но одна мысль об этом вызывала неприятное копошение в душе. Ксении не хотелось подходить ближе, но что-то тянуло её туда, будто бы от этого зависела её жизнь. Или жизнь другого?
— Чёрт… — осознание ударило внезапно. Не думая больше ни секунды, Ксения рванула в ту сторону, где нечто пыталось сожрать Питера. — Эй ты, чудовище! — заорала она прямо на бегу. Одна лишь мысль о том, что Питера могут убить, а её вместе с ним, просто ужасала. И как бы Питер не был ей противен, как бы она его ненавидела, такой судьбы не для него, не для себя она не желала. — Убери свои пакли от него! — и только когда между ней и чудовищем оставалось пару метров, Ксения затормозила. До неё лишь сейчас дошло, что она безоружна.
Тем временем чудовище выпрямилось, встав на две лапы. Из-под чёрной шерсти выглянула пшеничного цвета макушка Верховного короля. Ксения замерла столбом. Не было страха, не было и желания убивать. Хотелось лишь поддаться этому чудовищу, сдаться.
Существо обернулась, уставившись краснющими глазищами в глаза Всаднице и распахнуло окровавленную пасть. Из глотки раздался дикий крик, не похожий на рык. Казалось, будто бы сотни баньши решили предсказать смерть одновременно.
От крика захотелось сжаться в комочек. Не сразу Ксения поняла, что сидит на коленях, сжимая руками уши. Запахло кровью, а на ладонях появились красные разводы: из-за крика барабанные перепонки просто не выдержали.
— Ты… — злость заклокотала где-то в груди. Широко расставив ноги, Всадница поднялась и согнулась, готовясь к атаке. — ...посмел тронуть Питера? Что ж, дорогая тварюга, поспешу тебя огорчить… — договорить ей не дал новый крик. От него в ушах зазвенело и на пару секунд в глазах потемнело. Красные глаза дико смотрели в глаза Ксении. Отчего-то чудовище нападать не спешило, но в то же время было наготове.
— Перед тобой, тварюга ты этакая, бешенный Всадник, готовый разодрать тебя за то, что покусился на его, чёрт тебя, собственность! — больше говорить она была не настроена. Медленно, но уверенно, двинувшись к чудовищу. Красные глаза сузились, огромная лапища, будто тряпичную куклу, оттолкнула тело Питера. Видимо, оно приняло Ксению за соперника, решившегося забрать его добычу.
Ксения не была настроена проигрывать. Где-то внутри что-то переключилось, и сейчас она собиралась драться голыми руками, руководствуясь лишь собственными зубами, ногтями и уловками.
В тот момент, когда Ксения уже была готова кинуться, чудовище кинулось первым. Снеся её с ног и прижав весом своего тела к земле, зверь распахнул пасть и зарычал. Рык был слишком громким, отчего Ксении показалось, будто бы её снесло ударной волной. Слух, кажется, решил уйти подальше, отчего она больше ничего не слышала. Распахнув глаза, девушка уставилась в злые глаза агрессивного хищника.
