– Ну, если ты хочешь провести здесь свой следующий отпуск, то, к сожалению, сезон выдался горячим, – ответил за него копающийся в трупе Сол.
– Это место уже осквернено, – Лакрош размеренно вытряхнул из бутылки последние капли самогона. – Даже если мы отпугнем лесного духа, то сюда потянется другая нечисть. Лучше сжечь. А лес постепенно затянет эту колдовскую рану.
«Ага, а потом пойдут сказки о чертовом пепелище посреди чащобы. Всяческие там огоньки на руинах дома и бесплотные духи, – но возражать Александр не стал. – В конце концов, кто мы такие, чтобы лишать подвигов будущих героев. Нас же предшественники не лишили работы, так что позаботимся и мы о подрастающем поколении».
Минуты ожидания промчались незаметно. Сол вполголоса рассказывал очередную небылицу из своей богатой на приключения нежизни. Судя по началу истории, в конце от скелета должен был остаться один череп, да и то дырявый, словно решето.
Внезапно костяк замолк на полуслове.
С крыльца в общий зал вползло туманное щупальце. Лакрош тенью подскочил к трупу, замкнул модернизированную Солом магосхему в револьвере и тут же отпрянул назад, подальше от дрожащего марева колдовского тумана.
Серая хмарь медленно разлилась, будто ощупывая себе дорогу. А потом клубящиеся язычки дымки коснулись останков хозяина постоялого двора.
Александр в буквальном смысле затаил дыхание, будто мог спугнуть туман. Остальные его товарищи на такое были не способны.
– Сколько у нас времени, прежде чем кристалл разрушится? – шепнул он костяку.
– Да не бойся ты говорить во весь голос, – буркнул Сол. – Оно ж глухое! Минут шесть или десять. Или больше. Я же тебе не теоретик какой!
Хмарь заклубилась над останками трупа. Туман начал оплетать перерубленные конечности и туловище с ногами.
– То есть ты не знаешь? – устало вздохнул Александр.
– Полевых испытаний этот метод не проходил, – отчеканил Сол. – Я не настолько богат, чтобы переводить добротное оружие, когда оно у меня вообще есть.
– Тогда на что мы вообще надеемся?
– На слепую удачу, как и всегда, – осклабился скелет.
Между тем туман втянулся обратно во двор, унеся с собой и тело. Александр расслабленно развалился было на скамейке, но тут встрепенулся Лакрош.
– Идут, – вампир вышел из транса. – И теперь с разных сторон.
«Проклятие, оно не стало дожидаться подкрепления».
На ступеньках, ведущих на второй этаж, появился один из воскресших вампиров. Из кухни вышагал заново собранный конюх. Три черных ворона, слитно хлопая крыльями, уселись на притолоку. Второй вампир, пошатываясь на еле гнущихся ногах, зашел через входную дверь, загораживая проход. Чудовищная сущность, заключенная в искореженном древе, решила действовать с запасом.
Лакрош раздул пламя и кинул загоревшийся клочок бумаги на заготовленную кучу хлама. Разлитый самогон вспыхнул. Голубоватое пламя поднялось на метр, облизывая мебель и кухонную рухлядь.
«Это наш единственный шанс. Отступать будет некуда. Мосты за собой мы сожгли в прямом смысле».
Глаза ворон блеснули изумрудами, и конюх бестрепетно шагнул в пламя. Огонь объял ковыляющую фигуру. Начала обугливаться кожа, вспыхнула одежда. Но стоило существу выйти из пламени, как огонь на нем начал гаснуть. Будто удовлетворенные этим, и остальные существа двинулись в зал.
– На улицу! – скомандовал Лакрош.
Гном первым кинулся к загородившему выход подъятому кровососу. Сол заковылял за ним, сабля костяка описала полукруг над черепом, отпугнув слетевших вниз птиц. Александр вовремя пригнулся, не дав зацепиться за волосы кривым когтям. В воздухе закружилось несколько тяжелых перьев, что тут же, даже не достигнув половиц, обратились в прах.
Лакрош тем временем успел нанести несколько молниеносных ударов по туловищу воскресшего упыря. Некогда крепкая плоть разваливалась, обнажая шевелящиеся зеленые отростки. Но простыми тычками заточенного лезвия это древесное пугало из кожи и костей кровососа и древесных побегов было уже не свалить. Лакрош ловко увернулся от ответного выпада когтистой пятерни, но стоило гному допустить один-единственный промах, и их товарищ повторил бы судьбу умерщвленных упырей.
– Лавку! – крикнул Александр костяку и рванул на себя конец ближайшей скамьи. Нетвердо опираясь на культяпку, Сол подхватил второй конец.
Обгорелый конюх и вампирша с утыканным ветками телом уже добрались до середины общего зала. За спиной раздался шелест крыльев. Александр попытался отпрянуть в сторону, не отпуская лавку, но острые когти больно полоснули по спине, оставив жгущие огнем отметины.
– На таран! – крикнул Сол.
И Александр тут же налег изо всех сил на скамью, посылая ее вперед. Лакрош отпрянул в сторону, и широкий деревянный брус, служивший лавкой, врезался в грудь воскрешенного упыря.
