Общий зал занимал все левое крыло пансионата. Столовая и кухня ютились там же. Скромные размеры пищеблока не удивляли, учитывая, что многие постояльцы явно предпочитали обедать в своих номерах. Или просто уже никогда не обедали.
Небольшая оранжерея заросла кустарниками с красно-зелеными листьями и почти черными цветками, особняком расположился небольшой пруд с бледными кувшинками и орхидеями.
За садом, в углу крыла, приткнулась пара столов для «элементов», эндемичной разновидности бильярда. Квадратное поле с бортиками, чуть побольше американского пула. Двенадцать шаров четырех цветов и один бесцветный. За ближайшим столом он увидел Сола и Лакроша, сражавшихся киями.
– Я задержался почти на сутки, а вы тут спокойно прохлаждаетесь?
Нагнувшись над атласной поверхностью, Сол прицелился и нанес удар по прозрачному шару, над которым кружили язычки пламени. Сфера прошла насквозь красный шар, ударилась по касательной о коричневый, который залетел в синюю лузу, а сама сфера долетела до белого бортика. Язычки пламени над ней сменились крошечным прозрачным циклоном.
– Сегодня к ужину мы бы начали проявлять беспокойство и, может, даже помянули бы тебя в вечерней беседе, – приветственно кивнул ему костяк. – Смотрю, ты по дороге оступился и упал?
Александр хмуро пощупал все еще ноющий синяк на скуле:
– Ага, поскользнулся на кожуре.
Скелет ударил по сфере, но кий лишь проскользнул. Бесцветный шар со знаком воздуха врезался в красный, отлетел от него и поменял знак обратно на огонь. Скелет раздраженно брякнул по столу фалангами пальцев.
– И да, я тоже рад вас видеть, – фыркнул Александр.
– Спасательную операцию отложили до утра, – Лакрош поправил затемненные очки и склонился над столом. – Господин Луи Матарини очень высоко оценивал вашу способность как попадать в неприятности… – гном нанес закрученный удар. Сфера отскочила от белого шара, даже не поколебав его. Два синих шара отразились от бортов и попали каждый в коричневую лузу. Скелет уважительно присвистнул: – Так и выпутываться из них с наилучшим результатом.
«И когда это я успел получить столь высокие баллы по выживаемости? Как по мне, так завалил все тесты».
– Похоже, ты и в этом мастак, – уныло заключил скелет, провожая взглядами еще три шара. – Повезло, что я еще разбивал. Иначе бы так ни разу и не ударил.
– «Элементы» появились за Узким Морем в дни моей юности, – размеренно произнес Лакрош, загоняя остальные шары. – А я берусь только за то, что получается у меня очень хорошо.
Скелет бочком приблизился и, театрально прикрыв челюсть кистью, громко прошептал:
– Пора нам заменить этого вампира в отряде. Иначе у меня разовьется комплекс неполноценности. Помнишь, как здорово было, когда только я был прожженным авантюристом, а вокруг одни хлюпики и доходяги? Неопытные девахи, одышливые толстяки, парень не от мира сего – золотые времена!
– Зато ворчливый костяк все еще с нами. Очень надеюсь, что золотой век наших приключений кончился и никогда не повторится. Надоело соскабливать мозоли с пяток, – хмыкнул Александр. – А неплохое местечко вы выбрали для штаб-квартиры. Наша компания просто неотличима от большинства жильцов пансионата.
– Это идея Лакроша. Вроде как мы не будем бросаться в глаза посреди этого скопища неординарных личностей, – пожал плечами костяк. – Кроме того, здесь отличные свежевскопанные могилы с настоящей кладбищенской землей.
«Ага, лучшее место для заговора клоунов – это цирк», – он задумался, шутил ли на самом деле скелет.
– Это лишь одна из причин, – Лакрош отложил кий. – Довольно забав. Следует обсудить произошедшие события. Терять время сейчас непростительно.
– Тогда, как опоздавший, я и начну. – И Александр присел на край стола.
Рассказ о его похождениях, начиная с их расставания на перекрестке и до выхода из шахты, уложился в какой-то десяток минут. Вся стража рыскала в поисках исчезнувших платформ и спустя рукава проверяла выезжающие телеги, обыскивая их лишь на наличие подозрительных ящиков, а не возвращающихся со смены горняков. Так что он довольно легко выбрался на повозке с отправленными на починку в Парнаву инструментами.
Передать словами мрачный и завораживающий дух погребенных в недрах шахт, полных своих тайн и страхов, а заодно произвести впечатление на товарищей ему, как он ни старался, так и не удалось. В его пересказе вместо рисковых приключений получилось что-то вроде скучной прогулки по подземному переходу в сопровождении опытных спелеологов.
Лакрош внимательно слушал, изредка переспрашивая и уточняя детали. Особенно гнома заинтересовала заброшенная штольня и кровавая пентаграмма сорокалетней давности. Услышав про металлургический цех и склад оружия, Сол фыркнул, помянув скряжничество подземников.
