– Что бы вы ни думали, не такая уж я злая. Причинять боль не доставляет мне удовольствия. Мне не нравится уничтожать красоту. Когда-то я была самым любимым правителем самого прекрасного города в мире. Я была героиней – первой, кто выступил против истинного зла. Первой, кто оказал сопротивление, кто поверил, что можно избрать иной путь, вместо того чтобы подчиняться жестокости. Я встала на защиту слабых и бросила вызов чудовищу. – Она резко развернулась. – Все собравшиеся здесь – мои потомки, а также потомки моего брата Дроума и сестры Мари, вставших на мою сторону во время великого восстания. Вы, – она указала на них, – тоже моя семья, и я отношусь к вам как к родным, ибо у нас по-прежнему есть общий враг, который бродит по Элан и держит нас в плену. Отдайте мне ключ и помогите исправить ошибку, совершенную вечность назад.
Никто не двинулся с места.
Долго ждать она не стала. Терпение не было сильной чертой характера королевы.
– Доставьте их сюда, – приказала она, и банкоры вновь ринулись в атаку.
Как только Мойя заметила первого из них, она начала стрелять – и продолжала пускать стрелы с поразительной скоростью и меткостью. Но даже ее ловкость и целеустремленность не могли одолеть рой тварей, посланный королевой. Чудовища накинулись на Дождя, Брин, Мойю и Гиффорда, не обратив внимания на Трессу и Тэша. Феррол знала, что сокровище, которое она ищет, не у них. Дождь убил одного, но еще двое банкоров устремились в его сторону. Брин не доставила банкорам никакого труда. Один из них с легкостью подхватил ее.
Мойе, с трудом отгонявшей от себя чудовищ, удалось лишь быстрым выстрелом убить банкора, державшего Брин. Тэш вскрикнул, когда та упала на край моста. Брин сильно ударилась, прокатилась по камню и вот-вот должна была сорваться. Ей чудом удалось ухватиться за край, ноги повисли над пустотой. Тэш видел только пальцы ее рук.
– Тэш! – закричала Брин. Пальцы начали соскальзывать.
Он бросил мечи и что было сил бросился бежать. Упав на землю, он попытался схватить ее за руки, но не успел – пальцы исчезли. Раздался крик, который перешел в бесконечный вопль. Тэш подполз к краю и посмотрел вниз. Он все еще слышал ее удаляющийся голос, но сама она уже скрылась в черноте.
Как и Роан, Брин исчезла.
– Нет! – вскричала королева. – Летите под мост! Больше никто не должен упасть!
Тэш не отрываясь смотрел в непроглядную тьму, в пустоту, поглотившую Брин. Часть его разума пыталась осознать, что произошло, но другая упрямо отказывалась. Две половины его боролись друг с другом, пока он лежал, всматриваясь в Бездну, в невозможное.
Когда Тэш поднял голову, банкоры уже схватили Мойю с Дождем, и на мосту остались только он, Тресса и Гиффорд.
Гиффорд уничтожил пятерых банкоров, прежде чем один ухитрился схватить его за руку, сжимавшую меч, оторвал от земли и понес свой дар королеве. В воздухе над пустотой Гиффорд перебросил меч в свободную руку и замахнулся. Пленивший его банкор взорвался, и Гиффорд упал. Другой банкор ринулся наперехват. Гиффорд наклонил голову и выставил меч вперед, превратив свое тело в копье. Второе крылатое чудовище разлетелось потоком грязи и камней, и он промчался сквозь него.
– Ловите его! Ловите! – приказала королева.
Еще два банкора попробовали. Им почти удалось, но Гиффорд разрубил и их. А потом и его не стало.
– Тэш, – прошептала Тресса, упав на колени рядом с ним. – Тэш, нельзя допустить, чтобы он попал к ней в руки. – Она посмотрела на мост, в конце которого поджидал дракон. – Я прыгну.
Перед глазами Тэша по-прежнему стояли исчезающие пальцы Брин.
Тресса пошевелилась, подползла к краю, будто таща на спине валун.
– Банкоры тебя поймают.
Тэша удивило спокойствие в собственном голосе. Он вперил взгляд в край моста, за который держалась Брин.
– Тогда помоги мне, Тэш, – взмолилась Тресса. – Пожалуйста!
– Не могу, – ответил он.
Лежа на мосту, он заплакал. Что-то острое укололо Тэша в щеку, и он повернул голову.
В темноте раздался крик Мойи. Она кричала снова и снова, и наконец…
– Ключ у Трессы! – воскликнула королева. Ее голос разнесся над бездной. Она накинулась на Коннигера: – А ты говорил, Тэш лжет!
Он отбросил мечи слишком далеко и не успел бы их подобрать.
Тэш ошеломленно уставился на него.
– Они уже близко, – сказала Тресса и вынула кинжал, который он дал ей в болоте. – Может, просто бросить его вниз или…
– Дай-ка сюда, – велел Тэш, указав на оружие.
Тресса молча положила кинжал на камень и придвинула к нему.
– Тэш, они…
– Тресса, она его не получит, но то, что я собираюсь сделать, возможно, уничтожит будущее всего мира. Ты не против?
