Король гномов расхохотался, но Тэш заметил испарину у него на лбу и усталость в глазах.
Оглянувшись, Тэш увидел застрявшего в толпе Тэкчина.
– Скорее, – крикнул Тэш.
– Иди! – махнул рукой галант. – Я догоню!
– Туда! – позвала Тэша красивая молодая женщина-гном с белыми волосами. – По мосту. Поторопись! У нас почти не осталось времени.
Последние слова встревожили его. Он бросился бежать.
Он едва узнал остальных, но все они были там, кроме Тэкчина. Впереди шла Брин. Мойя не отходила от Гиффорда, державшего Роан за руку. За ними следовал Дождь, а Тресса, как обычно, замыкала их маленькую колонну. Путь по мосту был чист. Длинная, плоская полоса природного камня – в противовес сланцу или горной породе, которую они обнаружили на хребте – тянулась к темной пасти пещеры на той стороне. Наверняка дверь там. Брин уже достигла бы ее, если бы не остановилась.
Никто не заметил банкоров, пока не стало слишком поздно.
Брин услышала крик Беатрис:
– Мойя!
Хранительница остановилась, обернулась и обнаружила, что намного обогнала всех. В этот момент у нее на глазах банкоры схватили Роан и Гиффорда. Беатрис осталась в начале моста. Она не сделала ни шагу, хотя все остальные бежали со всех ног.
– Мойя! Мойя! – закричала Беатрис.
Мойя, почти догнавшая Брин, стояла спиной к сражению и не видела нападения банкоров. Однако, услышав крик принцессы, Мойя натянула тетиву лука и обернулась. Не останавливаясь, она выстрелила и поразила банкора, державшего Гиффорда. Крылатое чудовище взорвалось.
Гиффорд рухнул на мост с двенадцатифутовой высоты. Мгновение спустя вторая стрела пронзила банкора, схватившего Роан. Выстрел получился невероятным. Казалось, невозможно было не задеть Роан, попав в чудовище, тащившее ее прочь. Банкор превратился в облако пыли и камней, но он успел отнести Роан выше и дальше, чем Гиффорда, и с этой высоты она пролетела мимо моста. Роан не нужно было дышать, и ее крик был долгим и непрерывным, пока она летела в Бездну. Наконец он стих вдали, оставив после себя лишь зловещее эхо.
– Нет! – в ужасе закричала Брин.
Вскочив на ноги, Гиффорд ринулся к краю моста. Он спрыгнул бы, если бы Дождь не повалил его. Оба упали на самом краю Бездны.
Еще один банкор обрушился на Трессу, сильно отставшую от остальных. Мойя по-прежнему смотрела вниз, наверняка пытаясь разглядеть Роан.
– Мойя, Трессе нужна… – крикнула Брин, указывая вдаль, но замолчала, увидев, как банкор взорвался, даже не коснувшись Трессы.
В воздухе мелькнула пара сияющих мечей в руках…
– Тэш! – закричала Брин.
Он не успел ни ответить, ни даже взглянуть на нее – воздух сотряс ужасный грохот.
Звук, похожий на раскат грома, прогремевший где-то совсем близко, заставил Тэша обернуться как раз в тот миг, когда взорвался голем. Разлетевшиеся повсюду обломки камня хлынули дождем, придавив многих еще сражавшихся воинов. Наступила тишина, которой Тэш никогда не слышал. Битва прекратилась. Никто не двигался, не произносил ни слова. Банкоры перестали нападать и молча кружили в небе.
Во тьме возник знакомый свет, и ряды воинов один за другим преклонили колени.
– Королева, – изумленно проговорила Фенелия. – Сама Феррол вышла на битву. – Она повернулась к Тэшу с удивленным видом. –
– Они принадлежат мне, – сказала Феррол.
Тэш впервые смог как следует рассмотреть ее. Высокая и стройная, облаченная в плащ и мерцающее белое платье, со сложенными впереди руками, она напоминала богомола.
– Вы уже достаточно повеселились. Пора заканчивать игру. Я хочу получить свой трофей и очень надеюсь ради вашего же блага, что он был не у той несчастной упавшей девочки.
Королева никуда не спешила. Она грациозно прошествовала к входу на мост, где преклонил колено Мидеон, правда, не из почтения. Казалось, уничтожение голема нанесло ему смертельную рану.
– Добрый вечер, Мидеон. Симпатичную ты создал игрушку. Интересно, чего тебе это стоило? Надеюсь, не очень многого. Отойди!
Король, два воина и Фенелия посторонились, пропуская королеву на мост.
Феррол оглянулась.
– Орр! Будь добр, сожри любого, кто попытается бежать.
Взмахнув огромными крыльями, дракон взлетел и, воспарив над головами собравшихся, с грацией ястреба опустился на шпиль прямо над входом в пещеру.
Королева ступила на голый камень моста.
– Советую вам всем вернуться, пока Орр не решил, что вы слишком вкусны, и не приступил к делу. Позвольте разъяснить тем, кто лишь недавно прибыл к нам в царство, что судьба съеденных им ничем не отличается от падения в Бездну: назад они никогда не возвращаются. – Она демонстративно посмотрела через край и покачала головой. – Далеко падать. Никто не может сказать, есть ли там дно. – Она сделала еще шаг. – Все, что мне нужно, это ключ. Пускай тот, у кого он, просто подойдет и отдаст его мне, и все будет кончено. Больше никому не придется падать; никого не сожрут. Понимаете?
Она помолчала. Никто не ответил.
