– Ну да! – не удержалась от смешка Алена. – Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!
– Пожалуй, что так… – нехотя согласился молодой человек.
– И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она бы больше походила на машину и меньше сбивала людей с толку… – продолжала гнуть свое Саша.
– Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, – неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. – НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…
Робот коротко кивнул.
– Но… – начала было Саша
– Миша прав, – перебила ее Алена. – Мы тут все со своими «особенностями», и если сами не можем примириться с тем, что мы разные, то чем мы лучше тех людей, которые всю жизнь презирали нас за нашу ненормальность? А?
Повисла тишина.
– Логично, – подала голос НЭС.
– И я с тобой согласен, сестренка! К черту расовые предрассудки! – гаркнул Слава.
Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.
– И чего ты меня все время критикуешь? – обиделась на него девочка. – Я же твоя родная кровь!..
– Эй! Я небольшой пруд нашел поблизости! И родник! – уходивший на разведку местности Дэни, вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.
– Что, и помыться там можно? – не верила своему счастью Алена.
– Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода правда холодная…
– Да не важно уже! – девушка подскочила со своего места. – Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?
– Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… – раздосадовано протянул Слава.
– Конечно! – фыркнула рыжеволосая девочка. – А Дэни нас посторожит, да?
– Спасибо за оказанное доверие, – молодой человек театрально поклонился.
Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.
– Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, – утеши он друга.
– Как скажешь, – буркнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.
Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это обстоятельство не убавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.
– Температура воды всего двенадцать градусов, – сообщила она.
– Метеостанция ходячая, – недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.
Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.
– НЭС, ты полотенце не видела? – стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.
Робот осмотрелся и с сомнением поднял с земли то, что по размерам больше походило на махровую салфетку, нежели на полотенце.
– Это? – уточнила она.
– Это, это! – подтвердила Алена. – Ну, что ж поделать! Пляжное полотенце я не прихватила…
Дрожа от холода, она поспешно принялась вытираться, и вдруг ощутила, как очень теплые, даже горячие потоки воздуха словно маленькие торнадо начинают кружиться у ее ног. Осторожно касаясь кожи, они поднимались все выше, согревая ее тело, подсушивая насквозь промокшее белье и растрепанные влажные волосы. НЭС, изобразив удивление, сосредоточенно наблюдала за происходящим. Алена нахмурилась, но ее недоумение длилось не дольше секунды, после чего она обернулась к обрыву и увидела Дэни: он не смотрел в ее сторону, но по едва заметному движению его руки и слегка смущенной улыбке она поняла, что именно благодаря его заботе, ей неожиданно стало так тепло и уютно.
– Эй! Ты бы еще сразу весь пруд подогрел! – недовольно крикнула ему выходящая из воды и порядком замерзшая Саша, и тут же была «проглочена» непонятно откуда взявшейся волной. – Чего ты хулиганишь?! – кашляя и отплевываясь, она безуспешно пыталась справиться с неожиданно разбушевавшейся вокруг стихией. – Прекрати! Прекрати, сейчас же!
Глядя на ее неловкие попытки, молодой человек рассмеялся, и вода тут же успокоилась.
– Думаешь я так не умею?! – выбравшись на берег, рыжеволосая девочка явно почувствовала себя увереннее. И вот уже, повинуясь ее воле, следующая внушительная волна, обрушившись на берег, с ног до головы окатила совершенно неготового к подобному повороту событий Дэни. – Получил? Вот сушись теперь! – она подхватила свои вещи и, видимо опасаясь скорой мести, бегом кинулась через лес к лагерю.
– Вот ведь засранка! – молодой человек стянул с себя насквозь промокшую футболку и отжал воду.
