– Меня глубоко впечатляют ваши способности, выходящие далеко за пределы возможностей обычных людей, – в своей неизменно странной манере призналась НЭС.
Дэни добродушно кивнул.
– Тебе тоже есть чем нас удивить.
– Я, пожалуй, пойду, – биоробот быстро надел кроссовки и, прихватив с собой порядком намокшую в процессе водной баталии толстовку, скрылся в лесу.
Проводив НЭС взглядом, Алена натянула футболку и джинсы поверх уже совершенно сухого белья.
– Спасибо… Это… было очень кстати… – она присела на траву, чтобы надеть кроссовки.
– Рад помочь, – Дэни спустился с обрыва и присел рядом. – Если не знать, что она не совсем человек, то вполне себе хорошая девчонка…
– Да уж… если не знать…
Помолчав, молодой человек вдруг заявил.
– А вообще пора тебе научиться управлять аватарами!
– Нет! – Алена усиленно замотала головой и, закончив завязывать шнурки, смущенно посмотрела на собеседника. – Я же их боюсь как огня!
– С чего тебе бояться своих собственных аватаров?
– Да я их любых боюсь…
– Брось! Твои собственные тебе вреда не причинят, а защитить в случае необходимости точно смогут.
– Может мы вашими силами обойдемся?
– Хм… А если ты без нас останешься?
Девушка шумно выдохнула.
– Ладно… давай попробуем…
– Начнем с какого-нибудь маленького аватарчика…. – Дэни задумчиво погладил себя по подбородку, и неожиданно прямо перед ними из воды выпрыгнула золотистая рыбка: она игриво взмахнула хвостиком и снова скрылась под водой. – Как тебе?
– На вид этот был вполне безобиден, – Алене стало поспокойнее.
– Тогда коснись земли, чтобы не использовать свою собственную энергию, дальше все так же, как с перемещением предметов, только направь поток энергии в пространство перед собой и представь себе образ, в котором должен воплотиться аватар.
– А если я себе какого-нибудь монстра представлю? – неожиданно испугалась девушка.
– Ты себе ежика представь, – рассмеялся молодой человек. – Или мышку!
– Не смешно!
– Да не трусь! Попробуй!
Уже привычно почувствовав энергию, устремляющуюся в ее тело от земли, Алена выставила руку чуть вперед.
– Мышка, мышка… – вслух шептала она, закрыв глаза: так ей проще было сосредоточиться.
– Скорее хомячок! – расхохотался Дэни.
Открыв глаза, Алена обнаружила сидящего перед ними пухленького грызуна. Переливающееся золотыми искорками животное, замерло, словно ожидая команды.
– Прикажи ему что-нибудь, – предложил молодой человек.
– Ладно… – Алена старалась сохранять спокойствие. – Иди сюда! – она вытянула вперед руку, и хомячок мгновенно оказался у нее на ладони.
– Миленькая зверушка. И совсем не опасная, – Дэни улыбнулся и чуть отстранился. – Может что покрупнее?.. – он не договорил.
Сзади послышался какай-то шорох, и в одно мгновение безобидная зверушка, словно взорвавшись изнутри яркой вспышкой, обратилась в огромных размеров волка. Замерев перед девушкой и глядя ей за спину, хищник оскалился. У Алены перехватило дыхание, она медленно обернулась и увидела вышедших на берег Мишу, Славу и Валю.
– Фу! Фу! Это свои! – она отчаянно замахала руками, прогоняя прочь пугающий образ, который тут же бесследно растворился в легких вечерних сумерках.
– Хорошенький щеночек, – Слава нервно сглотнул. – Экспериментируете с домашним зоопарком?
– Тебе бы все шутки шутить! – вспыхнула Алена. – А если б он вас покусал?!
– Это еще зачем? Мы же тебе не враги…
– А вдруг я бы с ним не справилась?! – она бросила полный отчаяния взгляд на Дэни и, рывком вскочив на ноги, поспешила обратно в лагерь. Ее всю трясло: она ведь вовсе не хотела создавать такое страшилище! Только теперь девушка ощутила, что кулон на ее груди снова стал теплее и тяжелее обычного. Коснувшись украшения рукой, она остановилась в нерешительности.
– Ален! – это был Миша.
Сунув руки в карман, девушка обернулась.
– Прости, я не хотела вас напугать…
– Ну, даже если ты нас и напугала, то самую малость! – попытался успокоить ее друг. – Но вообще, я уверен в том, что чему бы ты не научилась, твои навыки никому не причинят вреда. Особенно твоим друзьям.
– И откуда у тебя такая уверенность? Этот волк, он ведь как-то сам собой появился из мышки, которую я создала…
– Но он ведь тебя послушался, когда ты приказала ему не нападать?
– Послушался… – после пережитого стресса Алене на глаза навернулись слезы.
– Иди сюда, – Миша шагнул ближе и покровительственно обнял ее за плечи. – Знаешь, я ведь тоже не всегда могу совладать с искусственными нейронами в моем теле. Ты сама видела. И мне тоже иногда делается страшновато, от того, что я не полностью все контролирую. Но с каждым днем я справляюсь все лучше. НЭС мне помогает… А тебе, если что, Дэни может подсказать…
– Ты прав, – девушка вытерла мокрые щеки и, чуть отстранившись, благодарно кивнула. – Я справлюсь. А ты иди плавать, а то скоро стемнеет.
– Успокоилась? Точно? – молодой человек пристально вглядывался в ее лицо.
– Точно. Иди.
