Алена стянула с себя кожаные брюки, оставшись в одном термобелье, и облегченно вздохнула: как выяснилось романтические образы девиц в кожаных мотоциклетных куртках и штанах, которые ей доводилось видеть на постерах и в рекламе, были лишь воплощенными фантазиями – прекрасными, соблазнительными…чистыми, но совершенно оторванными от действительности. В реальности же, даже в самой классной экипировке летом было невыносимо жарко. Только благодаря качественному термобелью пот ручейками не струился по телу, но с течением времени неизбежно начинал ощущаться его запах. Голова в шлеме тоже потела, поэтому о картинно рассыпающихся по плечам и развивающихся на ветру волосах так же можно было забыть. И если прополоскать и высушить термобелье за ночь, проведенную в мотеле, было совсем не сложно, то «выстирать» таким же образом шлем и куртку не представлялось возможным.
– Тебе бы в прачечную… – Саша сморщила носик.
– Твои слова, да богу в уши! – отозвалась Алена одной из любимейших бабушкиных присказок.
Выяснив, что дальше ребята отправятся одни, Алексей пожелал им удачи и коротко, но очень душевно простившись со Славой, отправился в обратный путь, выбрав для возвращения совершенно новый маршрут. Молодые же люди еще на некоторое время задержались на поляне. Они переоделись, съели по небольшому сухпайку, а потом Дэни, Саша и Валя создали семь аватаров, которые с ног до головы облачились в кожаные костюмы и шлемы, а также в одежду, которую достали из своих рюкзаков дети. Теперь они стали точными копиями семерых беглецов, преследуемых наемниками CYBRG.
– По моим прикидкам, еще до рассвета аватары вернут мотики к мотелю, – глядя в след скрывающимся за деревьями байкам, Дэни печально вздохнул, а потом мечтательно добавил. – А ведь круто было, да?
Казалось бы, как чудесно в конце мая отправиться в поход с друзьями! Две с лишним тысячи километров от столицы, живописные лесные пейзажи радуют глаз, а солнечные дни и неожиданно теплые ночи создают все условия для по-настоящему приятного отдыха. И все бы хорошо, но… Всегда есть это «но»…
Вот уже во второй раз разбитый ближе к вечеру палаточный лагерь окутывали голубоватые сумерки. Алена присела на еще скатанный в компактный рулончик самонадувающийся коврик и без особого интереса уставилась на разгорающийся костер. За минувшие пару дней пути молодые люди обошли стороной как минимум пять палаточных лагерей, из чего сделали вывод, что искать их среди такого количества туристов по поднимающемуся от костра дыму скорее всего никто не станет. Зато вблизи разведенного огня ночью было намного теплее и уютнее, да и дикие животные держались в стороне.
Алене и ее друзьям очень повезло, что в ночь бегства на кофрах их байков остались прикреплены боксы с припасами, несколько ковриков, пара спальных мешков и две палатки. Все это спутники сгрузили с мотоциклов прежде, чем отправить аватаров обратно к мотелю, и теперь чувствовали себя вполне подготовленными к импровизированному походу. В отсутствие котелков и чайников питались они преимущественно сухпайками. Дэни, Алена и дети в дополнение регулярно подпитывались энергией деревьев. НЭС вообще еда не требовалась – ее изотопный источник энергии после починки работал без каких-либо перебоев. Алена немного волновалась, что Слава привыкший питаться в шикарных ресторанах, довольно скоро начнет жаловаться на скудный рацион, но молодой человек не выражал никакого недовольства. Да и с чего бы? Это же был его план!
– Вот как по мне, так лучше бы ты сделал ее похожей на того золотого робота из «Звездных войн»! – донесся до Алены Сашин голос. Девочка подошла и тоже присела возле костра, продолжая разговаривать с расположившимся у палатки Мишей. – Разве тебя не смущает, что что-то, по сути, совершенно непохожее на человека, имеет человеческую форму?
– Я не нахожу в образе НЭС ничего предосудительного, – спокойно отреагировал молодой ученый. Он открыл фляжку и сделал глоток воды. – Я читал результаты исследований, которые доказывают, что люди хуже воспринимают и негативно относятся к человекоподобным роботам. Но, по моему мнению, человеческое тело – это оптимальная физическая форма для наделенного развитым интеллектом живого существа. Так к чему было городить огород и придумывать некое подобие консервной банки на колесиках? Только чтобы тебе стало комфортнее?
– Не только мне. Всем! Правда, Ален? – Саша откинула с лица непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на сидящую рядом девушку. – Тебя ведь тоже ее внешний вид напрягает?
Алена нахмурилась и перевела взгляд на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.
– Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице.
– Но она же не совсем кто-то, она же не нормальный человек, о котором непринято…
– Знаешь, что? – Миша не дал ей договорить. – В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.
– Эй! Говори за себя! – из палатки за его спиной вылез Слава и тоже плюхнулся рядом с костром. – Я вот совершенно нормальный!
