Денис ощутил очередной приступ слабости, голова вновь закружилась, и уже не думая о последствиях, он просто вырвался на улицу, падая на крыльцо. Хватая ртом свежий, морозный воздух он пополз к воде.
Искать лодку не было времени, но на его удачу, реку сковало льдом. Не разбирая дороги, он поспешил к противоположному берегу, а когда оказался на воде, сообразил, что это не лёд вовсе, а так – первая, тонкая и совершенно не надежная корочка.
Из дома донесся грохот и ругань, Денис понял, что хозяева добрались до постирочной, где посреди тряпок лежит их бугай с обожжённой физиономией. Делать было нечего, и он попытал счастье. По-пластунски, изображая ящера, он пополз по хрустящему под его весом первому льду.
Денис уже был готов поверить в успех своей авантюры, когда непрочное основание раскрошилось и стало стремительно уходить под воду вместе с ним. Ледяная река обожгла тело, он падал, воображая, как тысячи острых кинжалов, вонзаются в его плоть. Денис терял самообладание и силы, а когда его сознание практически покинуло его, где-то на периферии небытия и реальности он услышал голос.
– Руку мою держи, – кричал ему кто-то, стараясь ухватить и выудить на берег.
Из последних сил Денис сжал пальцы вокруг волосатого запястья и его с силой дернули.
– Живой? – спросил его Захар, ощупывая рану на голове.
– Пока да, – прохрипел Денис, хватаясь за него, чтобы подняться на ноги.
– Быстро в машину, – приказал его спаситель, открывая пассажирскую дверь.
Денис с трудом вполз на потёртое сиденье старенькой Нивы и только тогда позволил себе оглянуться. Хозяева выбежали из дома и истошно орали: «Барсук, заводи квадрик».
Денис понял, что будет погоня, не мог он уяснить только одного – зачем Захар помогает ему, ведь он видел его у Барыгиных, слышал, как тот предупреждал их о чем-то. Выходило, что это не заговор, и местные не покрывают приезжих. От умственного и психического напряжения Дениса снова замутило, он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, что Захар уже мчит по трассе.
– Я отключился, да? – спросил он.
– Угу, – коротко ответил мужик, вписываясь в крутой поворот на бешеной скорости.
От таких виражей Денису снова стало не по себе и ужасно захотелось отключиться, но на этот раз сознание не собиралось его оставлять.
Когда Захар входил в очередной поворот, случилось непредвиденное и произошло оно за доли секунд. У старой Нивы с грохотом и лязгом отвалилась задняя полуось и вместе с колесом прошерстила вдоль и поперек всю дорогу, пока не рухнула в овраг.
– Тормози! – орал перепуганный Денис, которого мотыляло в машине, как морковь в блендере.
– Чем? – орал ему в ответ Захар, пытающийся выровнять взбесившуюся Ниву. – Тормоза мы просрали вместе с осью.
– Убьёмся, – решил Денис и зажмурился, когда им навстречу вылетала фура.
Но старый водила виртуозно выровнял машину и остановился в миллиметре от оврага.
– Твою мать! – прошептал Денис.
– Идти можешь? – спросил Захар, вылезая из жестянки.
– Попробую.
Денис выбрался из машины и посмотрел на дорогу, исполосованную белыми бороздами, выпущенной на волю оси.
– Я не выкатывал старушку из гаража уже лет пять, – словно извиняясь, проговорил Захар, – не думал, что она настолько плоха.
– Теперь они нас догонят?
Захар прищурился и лукаво улыбнулся, подмигивая Денису.
– Пусть сначала найдут.
– А где мы?
– Чуток не доехали до Хухоямяк.
– Каких еще хомяков?
– Деревня так называется, – пояснил Захар, – сестра у меня там живет, у неё пока схоронишься. Но машину бросать нельзя, найдут.
– И как мы без колеса поедем? На себе понесём?
– Зачем на себе? – удивился Захар, выуживая из багажника бензопилу. – Динамку возьми, вон за топором лежит.
Подходя к багажнику Денис обратил, наконец, внимание на внешний вид Нивы. То, что эта тарантайка была старше его самого, парня не смущало, но вот её техническое состояние, о котором уже давно никто не заботился, наводило на мысль, что спасая Дениса от преследователей, она проехала явно больше, чем могла. Он вытащил из багажника вязанную-поперевязанную стропу и пошел вслед за Захаром в лес. Там они спилили крепенькое дерево, откромсали от него бревно с метр и притащили к покореженной машине.
– Да, помощничек из тебя тот ещё, – посетовал Захар, смотря на обливающегося потом Дениса. – Того и гляди самого нести придется. Что сильно они тебя приложили?
– Да, порядочно, – отозвался Денис, трогая опухшую макушку.
Захар покачал головой, явно борясь с желанием вставить ещё какой-нибудь комментарий.
– Ладно, подсоби мне чуток, и поедем не спеша.
Приподняв накренившуюся Ниву домкратом, они с Захаром привязали бревно поперек кузова к продольной тяге и медленно тронулись в сторону Хухоямяк. Денис поймал себя на том, что мысленно просит всех возможных и невозможных Богов, чтобы они помогли им добраться до места целыми и невредимыми. Но то ли его веры в сверхсилу оказалось недостаточно, то ли он притянул беду своими опасениями, а на этом их с Захаром приключения не закончились. Где-то на заднем сиденье зазвонил старенький телефон его спасителя.
– Подай мне трубу, – попросил он, и Денис потянулся за мобильником.
