Удвоив скорость, он открыл свою душу навстречу Сапфире, убрав все мысленные барьеры, мысли обоих слились воедино, подобно двум бурным горячим потокам. Ощущение было столь сильным, что Эрагон охнул, пошатнулся и чуть не упал. Они буквально окутывали друг друга своими мыслями. Это была такая невероятная близость, какой не может дать обычный физический контакт; они действительно становились единым целым, испытывая при этом невероятное наслаждение. Они снова были вместе! И уже одно это давало их душам покой, ощущение надежности, понимание того, что вновь рядом с тобой любящее существо, которое постоянно думает о тебе, переживает за тебя, понимает каждое движение твоей души и не покинет тебя даже в самую трудную минуту. Именно в этом была драгоценная суть их взаимоотношений, и оба они, и Эрагон и Сапфира, безмерно этим дорожили.
Вскоре Эрагон увидел и саму Сапфиру, спешившую ему навстречу. Дракониха стремилась к нему, лишь с огромным трудом ухитряясь не стукаться головой о потолок и не царапать крылья о грубый камень стен. Ее когти пронзительно заскрежетали, когда она затормозила перед ним, – яростная, победоносная, сверкающая, прекрасная.
Плача от радости, Эрагон подпрыгнул и, не обращая внимания на порезы, которые оставляли на его коже острые края чешуи, обхватил Сапфиру за шею и прижался к ней так крепко, как только мог. Ноги его болтались в воздухе в нескольких дюймах от пола.
«Ну, здравствуй, маленький брат, – мурлыкала Сапфира. Потом сама опустила его на пол, фыркнула и усмехнулась: – Если не хочешь меня задушить, ослабь свои объятия».
«Ох, прости!» – Улыбаясь во весь рот, Эрагон чуть отступил от нее, потом засмеялся и прижался лбом к ее носу, нежно почесывая ее под нижней челюстью.
Сапфира заурчала от удовольствия, и по всему туннелю снова разнеслось эхо, на этот раз довольно странное.
«Я вижу, ты устала», – заметил Эрагон.
«Никогда еще я не летела так быстро. Я всего один раз останавливалась после того, как покинула лагерь варденов. Да и то лишь потому, что меня жажда замучила».
«Ты хочешь сказать, что трое суток не спала и не ела?»
Сапфира на секунду устало прикрыла веками свои синие глаза.
«Так ты же, наверное, умираешь от голода!» – встревожился Эрагон и осмотрел свою крылатую подругу, ища признаки истощения. Но, к своему облегчению, ничего страшного не обнаружил.
«Нет, я просто устала, – успокоила его она. – А есть я пока что не хочу. Вот немного отдохну, а там посмотрим. Сейчас я, по-моему, и кролика не способна переварить… Земля под лапами качается – такое ощущение, будто я все еще лечу».
Если бы им не пришлось так долго быть в разлуке, Эрагон наверняка стал бы упрекать ее за подобное легкомыслие, но сейчас он был просто очень тронут тем, что она так к нему спешила. Глубокая благодарность переполняла его душу.
«Спасибо, что прилетела так быстро, – мысленно сказал он ей. – Мне было бы, наверное, не под силу еще целый день ждать тебя».
«И мне тоже. – Сапфира закрыла глаза и прижалась мордой к его рукам, а он все почесывал ее под челюстью. – И потом, я боялась опоздать на церемонию коронации. Так кого Совет Вождей все-таки…»
Договорить она не успела: Эрагон мысленно послал ей изображение Орика.
«Ага! – воскликнула Сапфира, и Эрагон понял, что она вполне довольна этим выбором. – Ну что ж, из него выйдет прекрасный король».
«Я тоже на это надеюсь».
«А как там поживает Звездный Сапфир? Я уже могу приступать к работе?»
«Если гномы и не успели еще сложить все осколки, то, не сомневаюсь, к завтрашнему дню это закончат».
«Ну и прекрасно! – Сапфира с легким шелестом приподняла одно веко и уставилась на Эрагона немигающим взглядом. – Между прочим, Насуада сказала, что на тебя было организовано покушение и в этом виновны члены клана Аз Свельдн рак Ангуин. Вечно ты попадаешь в беду, когда меня рядом нет!»
Эрагон еще шире улыбнулся и лукаво спросил:
«А когда ты рядом?»
«А когда я рядом, то могу заблаговременно уничтожить все, что грозит тебе бедой».
«Ой ли? Ты вспомни, как ургалы заманили нас в ловушку близ Гиллида и взяли меня в плен».
Сапфира сердито засопела, и между клыками у нее повалил дым.
«Это не в счет. Я тогда была значительно меньше и слабее, да и опыта у меня явно не хватало. Теперь бы такого не случилось! Да и сам ты уже не такой беспомощный птенец, как тогда».
