– Анжела говорит, что если все пойдет нормально, то и шрамов почти не останется. А если и останутся, то потом Эрагон или любой другой маг сможет убрать их, и твоя спина станет точно такой же, как и до экзекуции.
– Хм…
– Ты пить не хочешь? У меня как раз тут тысячелистник заварен.
– Да, с удовольствием.
Катрина поднялась с колен, и Роран услышал, как в палатку вошел кто-то еще. Скосив глаза, он с удивлением увидел, что это сама Насуада. Она остановилась возле центрального шеста, поддерживающего палатку.
– Госпожа Насуада? – услышал Роран голос Катрины, звучавший на удивление холодно и резко.
Несмотря на острую боль в спине, Роран заставил себя привстать на постели и с помощью Катрины сперва сел, а потом начал было подниматься на ноги, но Насуада жестом остановила его.
– Зачем ты встаешь, ляг, пожалуйста! Я и так уже достаточно страданий тебе причинила.
– Зачем ты пришла сюда, госпожа Насуада? – тем же резким тоном спросила Катрина. – Рорану нужен покой, чтоб поскорее поправиться, а вовсе не болтовня с посетителями.
Роран коснулся руки Катрины:
– Ничего, я вполне могу разговаривать, если надо.
Насуада прошла чуть дальше и, подобрав подол своего зеленого платья, присела на маленький сундучок, который Катрина прихватила из Карвахолла. Она помолчала, расправила юбку и сообщила:
– У меня для тебя есть новое поручение, Роран. Ты сможешь участвовать примерно в таком же рейде, как предыдущий?
– Когда выступать? – спросил он, пораженный тем, что Насуада лично уведомляет его о столь простом поручении.
– Завтра.
У Катрины глаза полезли на лоб.
– Ты сошла с ума?! – воскликнула она.
– Катрина… – пробормотал Роран, пытаясь успокоить жену, но она сбросила его руку с плеча и продолжала тем же возмущенным тоном:
– В прошлый раз он чуть не погиб в этом рейде, а ты вместо благодарности приказала исхлестать его плетью чуть не до смерти! Ты не имеешь права так скоро вновь отправлять его в бой! Да он и минуты не продержится против солдат Гальбаторикса!
– Да нет, я такое право имею! – ответила Насуада столь властным тоном, что Катрина прикусила язык и примолкла, хотя Роран отлично видел: гнев так и кипит в ее душе. А Насуада, не сводя с него глаз, продолжила: – Есть у меня такое право, и я должна его использовать! Ты, Роран, возможно, уже знаешь, что наш союз с ургалами на грани разрыва. Один из варденов предательски убил троих ургалов, пока ты воевал под командой капитана Эдрика, который, кстати – и это, возможно, тебе приятно будет услышать, – больше уже не капитан. В общем, того подлеца, что убил ургалов, я приказала повесить. Но, как ты понимаешь, наши отношения с рогачами Гарцвога после этого лучше не стали, а они и без того были достаточно ненадежными и хрупкими.
– А какое отношение все это имеет к Рорану? – сердито спросила Катрина.
Насуада помолчала, поджав губы, потом ответила:
– Мне необходимо убедить варденов в том, насколько для нас важен союз с ургалами. Они должны принять их, не допуская больше никаких кровопролитий. И самый лучший способ добиться этого – наглядно продемонстрировать варденам, как мирно могут сосуществовать наши два народа, добиваясь общей цели. Именно поэтому отряд, с которым ты отправишься в рейд, будет состоять из равного числа людей и ургалов.
– Но это вовсе не… – начала Катрина.
– И всем им я приказала подчиняться тебе как командиру, Роран Молотобоец.
– Мне? – удивленно переспросил Роран. – Но почему?
Насуада как-то криво усмехнулась и пояснила:
