Около десятка ликанов неслись за нами. Периодически, некоторые из них, те, кто приближался ближе всего, выпрыгивали вперёд, желая вцепиться когтями передних лап в лошадиную задницу. Но, словно чувствуя это, каждый раз кобылы ускорялись, не давая поймать себя.
"Ликан. Ликан. Ликан" — крутил я в памяти знакомое для себя слово. Слово, которое я когда-то слышал, но в атмосфере страха и панического бегства, значение которого вспомнил не сразу. — "Сука! Это же оборотни!!! Кайс де говорил, что нет здесь ни гномов, ни вампиров! Какого хера он не сказал мне про оборотней?!! Или что: если не спросил, значит и отвечать не надо?!!"
В какой-то момент мне показалось, что адские гончие Голдшильда начали отставать, и мы вот-вот спасёмся от них. Но это было всего лишь иллюзией. Огромные, косматые волки взвыли, их глаза вспыхнули красным, и спасительное расстояние между нами начало стремительно сокращаться. Что это было: второе дыхание монстров или черпание сил из наступающей ночи — было не ясно. Ясно было одно — нужно что-то делать, а иначе я окажусь в пасти зверя, и оттуда меня не спасёт даже Кайс.
Первая атака ликана была на Аврору, но девушка вовремя заметила прыжок, и дёрнула поводья в сторону. Когтистые лапы зверя вспороли воздух в сантиметрах от лошадиного бедра, после чего тот неудачно приземлился и покатился кубарем по дороге. Вторая атака была на Кайса, но тут зверя ожидал сюрприз. Крысолов, сжав бока кобылы ногами и сильно выгнувшись назад, выбросил руку с зажатым в ней мечом в сторону оборотня. Рубящий удар, пришёлся вскользь по лапе ликана, не причинив ему серьёзного вреда. Но этого было достаточно, чтобы сбить того с толку. Следующая атака снова пришлась на Аврору. На этот раз когти монстра достали до её лошади, располосовав той бедро. Кобыла громко заржала, и ускорила бег так, что вырвалась от нас вперёд на целый корпус. В этот миг настал мой черёд уворачиваться от атаки. Я бросил беглый взгляд назад, и, как в замедленном видео увидел напрыгивающего на круп моей лошади ликана. Его передние лапы были расставлены в стороны, и они неумолимо сходились, желая намертво вцепиться в мягкую плоть животного.
Близость смерти активировала во мне дар Дома Цедрика. От меня, в сторону зверя устремилась струя черного дыма, который окутал его морду, и вырвал из ликана жизнь. Дымящаяся струя молниеносно вернулась обратно, одарив меня эйфорией от похищенного светоча. Монстр мешком рухнул на дорогу, по которой покатился кубарем, мешая очередным преследователям совершить прыжок.
— Давай родная, давай, — шепнул я подбадривающие слова своей кобыле, всем свои нутром чувствуя, как ей тяжело даётся этот забег.
Я выпустил из правой руки поводья, и положил ладонь на лошадиный загривок.
"Не знаю, как это делается, но возьми столько, сколько тебе надо" — отправил я ей мысленный посыл, и тут же ощутил в её жилах прилив сил, а в своём теле лёгкое опустошение.
С удвоенной прытью моя лошадь рванула вперёд, но осознание того, что я буду единственным спасшимся, заставило меня придержать поводья. Я пропустил Кайса немного вперёд, подставляясь под атаку монстров.
"Да, суки! Прыгайте на меня, а я буду пожирать вас! Теперь не вы, а я охочусь на вас!"
Один за другим, ликаны замертво валились на пыльную дорогу, а я всё больше и больше ощущал себя непобедимым. Когда их осталось всего четверо, лошадь Авроры резко замедлилась, и сразу два зверя прыгнули на неё. Она была метрах в трёх от меня, и на этом расстоянии моё неразвитое умение не смогло спасти её от ликанов. Один монстр вцепился клыками и когтями передних лап в зад её лошади, а когтями задних лап разодрал мышцы и сухожилия задних ног кобылы. Второй монстр пролетел чуть дальше и выше, вцепился когтями в девушку, и вместе с ней повалился на землю. Третий зверь впечатался в своего собрата, того, что уже повалил лошадь Авроры, а четвёртый продолжил погоню за нами.
Прыжок ликана в надежде схватить меня, выпад чёрного дыма, смертельное падение зверя, и натянутые на себя до предела поводья. Одним рывком я развернул абсолютно послушную лошадь, и направил её к месту кровавого пиршества. В полумраке наступающей ночи, я видел, как тварь в обличии волка рвала тело девушки в клочья, расшвыривая ошмётки плоти и передроблёных костей в разные стороны. Два других ликана, скалясь жёлтыми клыками, медленно шли в мою сторону, не сводя с меня глаз, светящихся красными огоньками.
— Ты не поможешь ей! Она уже мертва! — услышал я Кайса. Он пытался докричаться до моего разума, и у него это получилось. Случилось это после того, как ко мне потянулась небесно-чистый, сияющий неестественной белизной шлейф светоча Авроры. Проскользнув между ликанами, остатки жизни девушки окутали мои руки, и я с горечью в сердце впитал их в себя.
— Подожди, — сказал я Кайсу, который намеревался дёрнуть поводья, и пустить лошадь в галоп. Прикоснувшись ладонью к шее уставшего животного, я восполнил её жизненные силы. — Теперь можно ехать.
