Если моё любопытство, грубо, но удовлетворил Крысолов, то с ночлегом разобрался Вершок. За шесть серебряных монет, небольшая группа торговцев пустила нас к огню. Пять повозок, принадлежащих трём купцам из Свободных Земель, стояли аккуратным полукругом в одном из "карманов". У огня сидели сами хозяева транспорта, и трое из шести нанятых ими охранников, остальные же несли караул у телег. С разговорами к нам никто не лез, что мне и моим спутникам было только на руку. После ужина Кайс распределил порядок дежурств, завалился на подстилку и мгновенно уснул.
Я помнил рассказ Вершка о том, что может произойти в Ущелье, и всё своё дежурство ни на секунду не сомкнул глаз. Всматривался в каждый шаг, каждое движение гостеприимных хозяев повозок и их охраны и, в случае, если они приближались к костру, был готов поднять тревогу. Но, к счастью, мои опасения оказались ложными.
Утро. Подъём. Завтрак, который к моему пробуждению уже был готов, и снова дорога. Всё то же самое, за исключением того, что в Ущелье стало ещё свободнее.
— О чём торговцы шептались? — спросил Кайс Вершка.
— Дети Красного Барона опять власть делят. Дорога под Редбургом перекрыта, и с Долгого тракта всех направляют в обход, через Мясной Двор.
— Плохо, — сказал на это Крысолов. — Не хотел я там идти.
— Да ладно тебе. Пройдем мимо, Мясник и не узнает, что мы там были, — словно пытаясь его утешить, произнёс Зиган.
— Меня там каждая шавка в лицо знает, — не успокаивался Кайс. — А прятать лица в Красноземье запрещено.
— Почему? — удивился я, и уже приготовился выслушать интересную историю.
— Потому, — получил я исчерпывающий ответ, который был словно командой к началу затяжной молчаливой паузе.
Середину Ущелья я узнал без подсказок. Поперёк дороги текла бурная, шумящая река. Водные потоки появлялись из нерукотворной сводчатой пещеры, протекали по глубокому желобу, и исчезали в схожей пещере на другой стороне Ущелья. Мы прошли по массивному каменному мосту, выстроенному для переправы через водную преграду, после чего сразу направились к берегу. Кайс уселся на самый край, свесил ноги вниз, и начал копаться в своей сумке. В его руке оказалась пластина из неизвестного мне материала, размером в половину современного смартфона. Скорее всего, это был камень, с ровно обработанными краями. С одной стороны он был светлый, почти белый, а с другой глянцево-чёрный. В свободную руку Кайс взял кинжал, и кончиком лезвия принялся наносить царапины на обеих сторонах пластины.
— Смотри не перепутай, — с усмешкой в голосе предостерёг Зиган Крысолова.
— Я могу только имя перепутать, — последовал незамедлительный ответ Кайса, в интонации которого присутствовали нотки сарказма. — Хочешь, я твоё нацарапаю. Уверен, что Мзар даже не станет разбираться в причинах появления этой надписи.
Маг мгновенно признал своё словесное поражение, отвернулся и замолчал, а я продолжил наблюдать за действиями Крысолова. Закончив выводить имена на обеих сторонах камня, Кайс что-то прошептал и бросил его в воду. Небольшой, почти неслышный всплеск, и двуцветная пластина пошла ко дну.
— Не предавай, и будешь жить вечно, — произнёс Крысолов, поднимаясь на ноги.
— Вечно, — повторил Вершок лишь последнее слово, сказанного Кайсом лозунга.
И снова в путь, который в каждую секунду мог оказаться "последним". С неутешающей периодичностью, сверху, на края дороги падали камни разного размера. От грохота, что получался в результате этого, по Ущелью прокатывалась пугающее меня эхо.
Уже несколько часов, высматривая потенциальную опасность, я шел, задрав кверху голову, ничего не замечая перед собой.
— Если тебе суждено погибнуть от камня с неба, то он обязательно упадёт на твою голову, — сказал Кайс, видимо попытавшись, тем самым, успокоить меня. — А если нет, то ты и во время лавины выживешь.
Да уж, Миры разные, а поверья одинаковые. Но его слова и народные мудрости, пришедшие на ум, которые гласили: "Что сгорит, то не сгниёт", "Чему быть, того не миновать" — слабо успокаивали меня. Но, опустить голову мне всё же пришлось, и сделал я это из-за боли в шее, которая начала переходить в онемение.
"Да и бес с вами!" — подумал я, и перестал высматривать своих "потенциальных убийц".
К вечеру, который в Ущелье начинался очень рано, мы снова прибились к чужому костру. На этот раз совершенно бесплатно. Трое вооружённых мужиков разного возраста сидели возле костра и мирно беседовали о своих житейских делах. Ещё двое остались на ночь в повозке, на которой они ехали или же сопровождали. Она осталась стоять на середине дороги, во избежание всё той же угрозы сверху. Приняли они нас без раздумий, и каких либо совещаний. "Да, конечно" — сказал рыжебородый здоровяк, и жестом пригласил нас к огню. Его товарищи вежливо сдвинулись, освободив место для гостей, после чего продолжили свои разговоры.
— Олаз, Вершок, я, — распределил Кайс порядок дежурств. — Всё, отбой.
Примерно через час дежурства, мне задали первый вопрос, отвечать на который я не стал.
— Куда путь держите? — спросил меня самый молодой из их компании, при этом подозрительно подмигнув рыжему.
