— Наверное, Адам услышал перестрелку, — разочаровался Слон, покачнулся, выронил дробовик.
— Тебя надо перевязать, — заметил я холодно.
— Сними с него бронник, — неожиданно очнулся Альт, возможно, его пробудил оброненный РМБ.
К Альту вернулась сосредоточенность и быстрота реакций. Он отыскал на переломанных полках стеллажей аптечку и увлеченно взялся за перевязку Слона. Альтруист все еще жил. Правда, задержка стоила нам многого. В клубе снова затопали.
— Военные, — обреченно сказал Слон. — Надевай, — он протянул ко мне сжатые в кулаки руки.
— Они не со мной, — сказал я, покачивая головой. — Когда я говорил об окружении, я блефовал.
— Что теперь? — спросил Альт, кося взгляд на Миледи.
— Куцый поверил в мой блеф, тем не менее пытался сбежать. Значит, где-то здесь есть черный выход, — рассудил я и вопросительно уставился на Слона.
— За стеллажом, — буркнул он.
В зале раздавались приказы, солдаты гремели тяжелыми подошвами ботинок. С минуты на минуту они наткнутся на металлическую дверь за кулисами.
Я опрокинул стеллаж. Дернул ручку двери — заперто.
— Где ключ, Слон?
Звонкий удар заставил обернуться. В столе торчал мясницкий нож. Ноздри Слона широко раздувались, брови сошлись в единую полосу.
— Я. Не Слон, — дрожащим от гнева голосом произнес амбал.
Совет Ю совсем вылетел из головы. Слава Богу, обошлось. Слон погладил бинт на руке и смягчился.
— На первый раз прощаю, — он бросил мне связку ключей. — И передайте всем: теперь в Терехах хабар скупает Гранит.
— Думаешь, тебе позволят?
— Барыга нужен и сталкерам, и Адаму.
Адамом, видимо, звали местного ротного, крышевавшего Куцего.
— Бык не станет работать на тебя.
— Он мне не нужен.
Я отпер дверь, окликнул Альта. Сталкер поднял труп Миледи, но я возразил:
— Оставь ее. С ней ты не убежишь.
Альт замер, потом все-таки опустил волчицу и пообещал Слону:
— Я вернусь за ней.
Мы быстро пронеслись по темному ходу и остановились у дощатой двери. Сквозь щели я разглядел солдат.
— Клуб окружен, — шепнул я. — Без боя не вырваться.
— Я не боюсь смерти, — твердо заявил Альт, снимая с плеча «калаш».
— Брось. У меня идея получше.
Я отстегнул пояс Султана и сказал:
— Возьми. С ним пули не страшны. Только постарайся без кровопролития.
Альт посмотрел на содержимое контейнеров. Арты светились и были видны даже в темноте. Сталкер одобрительно кивнул, спросил:
— А ты?
— Надоело бегать. Как-нибудь выпутаюсь, все-таки я — военстал. Да и Темыч обещал помочь.
— Тебя могут посадить за убийство.
— Это уже мои проблемы. Да, чуть не забыл. Возьми, это твое по праву, — я достал «светляк». — Пригодится.
— Идем со мной.
Я мешкал с ответом. Оставаться было боязно. Я не знал Адама, он не знал меня. Мог пристрелить — принять за сталкера, мог арестовать. На базу меня вряд ли вернут. С другой стороны, не скрываться же вечно в Зоне. Да и бежать на Родину дезертиром, опозорить погоны — не лучший вариант. Я должен был объявиться, чтобы потом жить с Машкой и Людой спокойно, без преследований, без угрызений совести.
Альт понял меня без слов.
— Как сказал однажды ходжа Насреддин, если бы все ходили в одну сторону, то мир бы перевернулся.
Мы неловко усмехнулись.
— Да хранит тебя Аллах!
— Рад был знакомству.
Мы крепко сжали друг другу руки у локтя и долго не отпускали, смотря в блестящие в темноте белки глаз.
Наконец, Альт хлопнул меня по плечу и рванулся за дверь. Солдаты удивленно перекликнулись, зло закричали вразброс:
— Лежать! Руки вверх! Бросай оружие!
Альт засмеялся и пошел им навстречу. Первые пули упали под ноги, Альт не остановился. Солдаты орали ему, но сталкер безумно смеялся и продолжал идти. По нему открыли шквальный огонь. Альт замедлил темп, порой вздрагивал, но шел и смеялся.
Я сжал крестик и прошептал:
— Наведи, Господи, страх на них да сохрани жизнь рабу Твоему.
Альт пустил в ход кулаки. Повалил одного, выбил оружие у другого, саданул по глотке третьему. Кто-то воскликнул в ужасе:
— Да это же Черный Сталкер!
— Мамочка! — пропищали в ответ.
Солдаты, точно дети, увидавшие призрака, бросились врассыпную. Альт захохотал во весь голос, хотя ноги его дрожали. Нелегко поверить в собственное бессмертие. Для острастки сталкер пустил очередь по воздуху и, пошатываясь, побрел к лесу.
Я выждал, пока его силуэт не растворится среди деревьев и вышел из укрытия. Из-за угла клуба испуганно посматривали вслед сталкеру солдаты. Я зажал раненое плечо и взревел:
— Сучье племя! Страусы недобитые! Упустили! Где главный?
Экран телевизора поливал зал голубым светом, будто «электра». Что-то показывали, что-то говорили… Я не видел и не слышал, хотя вникнуть старался. Не отпускал сон. Не отпускала Зона.
— Вадим, опять кошмары?
Прислонившись к дверному косяку, в одной сорочке, босиком, на меня встревоженно смотрела Люда. Разбудил, наверное, когда вставал с постели.
— Все в порядке, — ответил я мягко. — Иди спать, еще рано. Силы сегодня тебе понадобятся.
Люда улыбнулась, подсела ко мне, обняла, поцеловала в щеку и опустила голову на плечо.
— Что смотришь? — спросила она.
