А увидел он Вивьена, стоявшего на ногах и опиравшегося на стол, рядом с тем, что поначалу показалось Ренару сплошной копной кучерявых рыжих волос. Он даже не сразу понял, что это за существо вьется возле его друга и что оно делает. Первым порывом было вытащить меч, но оклик Вивьена остановил его.
– Ренар? Ты? Так скоро? Не ожидал увидеть тебя уже сегодня. Неужто волнуешься? – Он криво ухмыльнулся. – Или на службе без меня совсем скучно?
Ренар недоуменно уставился на него.
Вивьен был без рубахи, в одних шоссах. Корпус его туго обхватывала свежая повязка, без следов крови. На лицо он казался уставшим и осунувшимся, и все же в глазах светилось намного больше жизни, нежели вчера. Ренар не знал толком, вздыхать ему с облегчением или обличительно выкрикивать что-то в адрес рыжеволосой незнакомки, которая смотрела на него огромными пронзительными глазами так, словно ей явился Спаситель собственной персоной. Под ее взглядом Ренар неуютно поежился.
– Ты, – он прочистил горло и бесстрастно взглянул на друга, – Вивьен, ты не хочешь представить мне свою… сиделку?
Вивьен осуждающе прищурился, однако колкость предпочел проигнорировать.
– Ты прав, где мои манеры, – улыбнулся он, кивая девушке. Она отошла от него, продолжая с удивительной пронзительностью смотреть на Ренара. – Познакомься, это Рени, сестра Элизы. Рени, это Ренар. Мой друг.
Рени посмотрела на Вивьена, как ребенок может смотреть на родителя, когда тот в первый раз выводит его погулять за пределы родного двора.
– Он тоже инквизитор? – спросила она.
Ренар скептически приподнял бровь.
«Человек в сутане с оружием, явившийся в эту лесную глухомань по Вивьенову душу! Кем же, черт возьми, я еще могу быть?»
– Да, дитя мое. Я тоже инквизитор, – усмехнулся Ренар. – А ты –
Рени округлила глаза и, казалось, приложила все силы, чтобы не спрятаться за спиной Вивьена. Тот с укоризной взглянул на друга.
– Ренар, – строго сказал он, – не начинай. Мы здесь в гостях, в конце концов.
– Стало быть, ведьма, – прищурился Ренар. И впрямь, в отличие от Элизы, вид у Рени был совсем уж дикий, не от мира сего. Если в Элизе ведовство можно было заподозрить только по ее языческим амулетам, то Рени буквально лучилась колдовством. Казалось, она может начать превращать жаб в коров и обратно прямо здесь, в этой самой комнате. – С ума сойти, Вив! – всплеснул руками Ренар. – Мало тебе одной ведьмы, так еще и вторая?!
– Успокойся, – покачал головой Вивьен. – И рассуди здраво. Иногда ты это умеешь.
Шутка друга несколько уколола Ренара, но он решил проигнорировать ее. Тем временем Вивьен продолжал:
– Рени – никакая не ведьма. Она, по сути, занимается тем же, что и Элиза, просто в люди выходит реже и живет дальше в лесу. Пожалуйста, не надо видеть ведовство там, где его нет.– Он и сам не был уверен в том, что говорит, особенно после их едва состоявшейся беседы с Рени. По правде, он думал, что она запросто могла практиковать какие-то магические ритуалы, и, согласно правилам, он должен был арестовать ее и допросить, однако он не хотел проблем для Элизы, поэтому старался закрывать глаза на то, какой странной кажется ему Рени.
Ренар несколько мгновений изучал глазами Рени. Вивьен пригляделся к его реакции. Разумеется, во взгляде его было опасение. Но, пожалуй, он не мог не отметить привлекательность этой юной девушки, и, зная Ренара, Вивьен примерно прикинул, какие мысли могли закрутиться в голове друга.
– Значит, говоришь, не ведьма, – прищурился Ренар.
– Не ведьма, – уверенно подтвердил Вивьен, надеясь, что Рени не подставит его и не начнет говорить ничего компрометирующего. Она – надо отдать ей должное – оказалась девочкой смышленой и не стала возражать. Вивьен подумал, что чуть позже, возможно, сумеет убедить Ренара в том, что ни Элиза, ни Рени не представляют никакой угрозы и никому не делают зла. Но не сейчас.
Ренар склонил голову.
– Это ты тоже установил во время своих
Вивьен криво ухмыльнулся, понимая, что именно хочет сказать ему друг.
– Нет, – многозначительно ответил он. – Не во время них.
Ренар усмехнулся.
– Ладно, черт с тобой. Ведьмы или нет, они тебя тут хотя бы не угробили, а это уже хорошо. Вижу, о тебе заботятся.
Вивьен закатил глаза.
– Следят за моей безопасностью, как за святой реликвией.
– И правильно. Иначе ты сведешь на нет все старания Элизы.
– Она тоже так говорит, – хмыкнул Вивьен. – Вы подружитесь.
Ренар поджал губы, однако в его выражении лица уже не было прежней враждебности по отношению к травнице. Он вновь окинул заинтересованным взглядом ее рыжеволосую сестру и кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.
– Да, – задумчиво протянул он, не отрывая взгляда от Рени. – Да, наверное. Поправляйся.
С этими словами он поспешил покинуть дом Элизы и скрыться в ночи.
