– Да как же ж это не голодна? – всплеснула руками она. – Ни крошечки со вчерашнего утречка! Как тебя принесли, так и не спускалася. Поди, хоть молока попей! Свежее, тёпленькое, а вкусное-то какое! – добавила выразительно, прикрыв глаза.
Прислушавшись к своим ощущениям, я почувствовала слабый отклик на предложение о молоке. Слегка кивнула, соглашаясь, и, дождавшись, когда мадам Хольм с видом победительницы уйдет в дом, вернулась к созерцанию небольших домиков деревни.
Дом Хольм стоял на пригорке, откуда открывался широкий вид на деревушку: не больше тридцати домиков, похожих один на другой, как капли воды. Отличались лишь цветом ставен да этажностью. С одной стороны – степь, бескрайняя и залитая солнцем, с другой – лес, из которого мы и пришли. Точнее, все пришли, а меня – вынесли…
Плечи дёрнулись в нервном порыве. Хотелось сбросить с себя это ощущение бессилия.
Когда тебя бо́льшую часть жизни воспитывают и обучают чуть ли не как самое сильное существо в мире, ты в это начинаешь верить… Сложно признать, что все твои знания, навыки и опыт летят драконам под хвост в критический момент.
Второй раз в жизни я чувствовала себя настолько беспомощной. А впервые это случилось в этот день ровно пятнадцать лет назад.
Когда, оставляя кровавые борозды на каменном полу, я осознала, что демоны не бессмертны, а повелитель не всесилен. Когда, захлёбываясь собственным криком, молила Хаоса спасти того, кто пообещал вернуться… И не вернулся, потому что сам выбрал смерть. Такой сильный, мудрый, с рождения воспитанный быть повелителем, он подчинился чьей-то воле… и ушёл.
Вчера, перед годовщиной его смерти я вновь почувствовала, насколько ничтожны «сильные мира сего» перед роком. Словно кто-то дёргает за невидимые ниточки, чтобы напомнить: «Ты лишь крупица на холсте мирозданья. Ты важна, как и другие. Ты сильна, но есть сильнее. Мир – это баланс. И если ты будешь его нарушать – я сотру тебя с холста и нарисую новую крупицу».
Но сейчас меня заботило вовсе не это. Не давал покоя вопрос: как была создана эта ловушка? Такого переплетения потоков с заклинаниями я никогда не видела. Это что-то новое и пока нам неизвестное. Абсолютно новый уровень магии, которым владеют враги? Прекрасно.
Я почувствовала, как тёплый ветер мягко коснулся лица, словно кто-то заботливо провёл ладонью по щеке, стараясь успокоить. Он принёс с собой тонкий аромат скошенной травы и жасмина. Я вдохнула глубоко, полной грудью, прикрыла глаза. От знакомого запаха меня охватили щемящая тоска и трепет.
Страстный обожатель всех видов чая, он и дня не мог прожить без этого напитка, особенно зеленого с жасмином. В детстве я шутила, что он престол будет готов отдать, если его на пару дней лишить чая, а он только хитро улыбался в ответ.
Невольно я протянула руку вперед, в бессмысленной попытке поймать этот аромат. Осознав, открыла глаза, резко отдернула руку, усмехнулась собственному порыву. Очередная эмоциональная глупость. Будто это что-то изменит…
Поднялась с крыльца, чтобы стряхнуть с походных брюк облупившуюся краску. Её, к слову, уже давно стоило бы обновить: по ступеням тянулись полоски вздувшегося, облезшего с годами покрытия, которое я, погружённая в мысли, бессовестно отскребала ногтями.
И вдруг – резкий шум в голове. Будто в камин подбросили поленьев и пламя с треском выстрелило вверх.
Ментальный вызов не пользуется большой популярностью у магов, потому что требует большого расхода магических сил. Да и овладеть им может не каждый. Ведь проложить связь, находясь даже в шаге от собеседника, довольно сложно. Нужно подключиться к одному из потоков вокруг и через аркан направить его к тому, с кем хочешь связаться. Когда поток приблизится к желаемому объекту, тот почувствует лёгкое жжение и примет решение: опускать или не опускать щит. Чем больше расстояние, тем больше силы отдаёшь, поэтому маги предпочитают использовать зеркала. Правда, если вы кровные родственники или пара, процесс ментального вызова сильно упрощается. Связь осуществляется по крови, без арканов и потоков.
Неожиданный ментальный вызов встревожил. А вот язвительный комментарий на языке вертелся сразу: «И какие же из них?». Обида на отца всё ещё не остыла. Если за отсылку из Долины и сокрытие её истинных причин я его почти простила, то новая информация о гибели брата разожгла гнев с новой силой. И всё же я знала: стоит перейти грань – и через минуту сюда явится отряд демонов, чтобы сопроводить наследницу обратно. Повелитель не колебался бы. И заодно сурово покарал бы Андраса. Так что эмоции пришлось держать в узде.