– Будем считать, что квиты, – ухмыльнулся он, припоминая нашу стычку на пустыре академии. – А теперь, если рассудок тебя ещё не покинул, предлагаю выйти. Ты ведь поговорить звал, не так ли?
В душе бушевала буря, которая только усиливалась из-за поведения Андраса, но демон был прав. Коридор второго этажа не лучшее место для выяснения отношений.
– Идём, – стиснув зубы, развернулся и направился к лестнице.
– А ты стал несдержанным, – сообщил демон за спиной, как только мы покинули дом. – Проблемы с самоконтролем?
Я резко остановился, бросив взгляд через плечо.
– Ты прекрасно понимаешь причину, – собственный голос сейчас казался чужим, настолько глухим и неживым он был.
Он догнал меня, встал рядом, выпрямившись во весь рост.
– Нет, Рианс, не понимаю, – жестко бросил он. – Если мне не изменяет память, то выбрать себе пару ты можешь только один раз на всю жизнь. Один. А остальное – это временное увлечение. И свой выбор ты сделал давным-давно. Осознанно или нет, не знаю и не хочу знать, – он подошел ближе, не сводя с меня взгляда, в котором клубилась тьма. – Но я не позволю тебе использовать Астрид. Я предупреждал.
Он ударил по самому больному.
Да, я давно сделал свой выбор – ещё тогда, не раздумывая ни секунды. Одного взгляда хватило, чтобы понять: мне больше никто не нужен. Этот выбор не изменить даже богам.
Судьба сыграла очень злую шутку с влюблённым, который за годы так и не смог почувствовать настоящего ни с кем другим: с ними всё было фальшью, игрой, маской.
Только вот с Астрид всё не так.
– Ты решил использовать её сам? Ведь насколько мне не изменяет память, – неожиданно для себя передразнил я демона, – у мрачных брачные союзы отсутствуют вовсе.
Брови демона ползли вверх, тьма из глаз рассеялась, являя изумленный взгляд.
– Ты идиот?
Я с силой пнул попавшийся под ноги камень, тот отлетел в сторону.
– Тогда объясни, зачем тебе она. Для чего ты взял её под свою защиту? Почему ходишь тенью за ней? – мне все же удалось усмирить зверя, так что голос мой звучал спокойно. – Чтобы демон таскался за человеческой девчонкой, – тут я осекся. – А человеческой ли, Андрас?..
Демон отошел и сел на скрипучую скамью, обветренную и потемневшую от времени. Закинул руки за голову, словно эта беседа его развлекала.
– Рианс, на все твои вопросы есть только один ответ, – протянул он лениво. – Не твоего ума дело.
На его губах появилась насмешливая улыбка, но в глазах сверкнули острые, как клинки, искры.
– Вспомни, по какой причине ты ещё жив. Если не оставишь Астрид в покое, то тебе осталось недолго.
– Убьёшь? – усмехнулся я.
Улыбка тут же исчезла, лицо демона закаменело, руки сжались в замок, плечи напряглись, корпус подался вперёд.
– Не я. Более того, я не уверен, что смогу это предотвратить, если стану невольным свидетелем. Поэтому просто оставь Астрид в покое. И избавь нас всех от твоих собственнических замашек.
В его словах звучала не угроза, а предостережение. Как предупреждение перед лавиной, которая уже начала движение и никого не пощадит. Что-то такое неуловимое, словно нужно читать между строк.
– У неё есть покровитель? – в этом случае логично практически все: и уверенность Астрид в её безнаказанности, и нахождение рядом Андраса.
Ведь изгнанные из Долины демоны часто идут в телохранители. Только вот то, что я увидел в комнате Астрид, никак с этим не вязалось.
– Ты даже не представляешь, какой, – коварно улыбнулся он.
– А если я не отступлю? Она ведь не ребёнок, имеет право решать сама.
Демон рассмеялся.
– Рианс, ты сейчас себя ведешь как двадцатилетний упертый болван, честное слово, – демон встал со скамьи и подошел ближе ко мне.
– Может, потому что я впервые по-настоящему что-то чувствую? Впервые после… – произносить
Но и не пришлось, он всё понял.
– Хорошо, – неожиданно согласился Андрас. – Если ты так хочешь, для начала скажи ей, кто ты. Если ты не откроешься сейчас и не отступишься, это приведет к последствиям, которые тебе точно не понравятся, – он развернулся, намереваясь вернуться в дом.
– Скажи мне, кто она? – успел я спросить. – Я ведь прав – она не человек? Видел следы магии, но не смог определить источник.
– Не понимаю, о чём ты, – ответил он без оглядки и шагнул за дверь.
Когда дверь захлопнулась, я медленно опустился на скамью, где только что сидел мрачный и думал-думал-думал. Я признался ему в том, в чём не хотел признаваться себе. Отмахивался, отрицал, гнал прочь.
Астрид Веленская заставила моё сердце биться быстрее и громче. Сначала это был интерес. Мне было любопытно её поведение, действия, несмотря на то, что некоторые из них выводили из равновесия.
Потом она мне приснилась. В лёгком белом платье на тонких лямках она кружилась в ворохе лепестков. Смеялась, когда часть из них путалась в огненно-рыжих волосах, пыталась достать особо навязчивые.