– Да не нужно возиться, достаточно немного рядом постоять. Было? – вперила взгляд в демона, дожидаясь ответа.
– Для чего «достаточно»? – переспросил он, слегка подаваясь вперёд.
Руки, до этого закинутые за голову, теперь сцепились в замок на столе. Тут я окончательно закипела. Вскочила, стул с грохотом опрокинулся назад. Уперев руки в стол, наклонилась к нему настолько близко, что могла сосчитать ресницы.
– Хватит валять дурака, Андрас. Я задала простой вопрос! Ответь!
Андрас проникся.
– Не помню я никаких цветов, – пожал плечами, уже серьёзнее. – Объясни, к чему ты клонишь?
– А тебе твоё поведение не кажется необычным? – не смогла я удержаться и вернула его манеру ответа.
Он хотел что-то резко отрезать, но осёкся, нахмурился. В глазах мелькнуло … осознание.
– Вооот, – протянула я, возвращая стул на место и себя на стул. – С уверенностью могу сказать, что это не заклинания. Я даже проверила тебя на мороки с иллюзией.
Чуть прищурившись, он сказал:
– Не все мороки может определить заклинание распознавания.
– Да, – согласно кивнула. – Но никто другой не стал бы акцентировать внимание на том, как я тебя назвала.
Увидев, как губ демона коснулась понимающая улыбка, быстро добавила:
– Твои глаза. Они чёрные.
– Они всегда чёрные, Астрид. Я же мрачный, – словно маленькой, напомнил он.
– Они полностью чёрные, – с нажимом повторила, не отрывая взгляда от его глаз.
И увидев, как его глаза начали расширяться, поняла – дошло.
Полностью чёрные глаза у мрачных – нормальное явление, когда мрачный либо призывает тьму, либо находится в процессе регенерации. ещё причина – когда тьма сама встала на защиту своего «дитя», почувствовав в организме яд либо стороннее воздействие. Поскольку мрачные демоны – её порождения, она считает своей обязанностью оберегать их, даже не ставя в известность. История знает множество случаев, когда мрачные узнавали о том, что их пытались отравить, уже постфактум. Тьма вытравляла практически любую заразу из их тел.
В нашем случае «практически» – ключевое слово. Лично мне известно всего три растения, действие которых тьма не может сразу изгнать из мрачного.
Первое – болиголов: он не парализует мрачного демона, как любого другого, но замедляет реакцию и чувствительность. В худшем случае может вызвать галлюцинации.
Второе – вёх. Для большинства рас это яд, для мрачного демона – афродизиак. Высвобождает такие уровни возбуждения, что даже самый сдержанный превращается в… В общем, в то, о чём потом стыдно вспоминать.
И третье – лунный цветок. Редкий. Капризный. Обманчиво красивый. Он растёт только на эльфийских землях, у озера Санья́л. Его история – это отдельная баллада. Когда-то там произошла битва, о которой по сей день шепчут старые книги и хроники.
Во время мятежного восстания эридонцев две богини – Сильва́на24 и Аматэра́су25 – столкнулись на поле битвы, коварно обманутые мятежниками. Преданные и униженные, они обрушили на землю гнев такой силы, что в радиусе полутора тысяч вёрст умерло всё живое. Земля стала мёртвой пустошью. Ни один росток не приживался там, звери сторонились, даже нежить не отваживалась заходить.
В течение десятилетий пустошь только росла. Никакими силами не получалось вернуть жизнь в ней, ведь даже самый сильный маг не может противостоять первородной силе богов. Маги смогли только выяснить, что источник заражения находится в глубоком кратере, который, опять же, если верить письменам, образовался после столкновения магии двух богинь. И только они смогут остановить процесс умирания жизни на Эридоне.
Когда страх неизбежной гибели захватил весь мир, из каждого государства вышло по одному добровольцу для встречи с богинями, чтобы постараться убедить их в невиновности большинства жителей Эридона, также обманутых честолюбивыми мятежниками. Переговоры, как и призыв богинь на оные, было делом тяжёлым, но успешным. Посланцы сумели убедить богинь в своей преданности им, и Сильвана с Аматэрасу смилостивились, вернув жизнь земле Эридона.
После их возрождающей магии на месте кратера появилось озеро Саньял.
Приняв в себя первородную силу богинь, оно приобрело особенные свойства: всегда показывать правду, проливая свет на самые тёмные тайны. Но магии в озере было столько, что она начала «выливаться» и распространяться по той земле, что когда-то была заражена. Вследствие этого появились новые растения, одно из которых назвали «лунный цветок».
Этот цветок, как и озеро, раскрывает истину, но делает это иначе: он выжигает все внутренние барьеры. Страхи, обиды, сомнения, даже здравый смысл – всё уходит. Остаётся только голая правда, обнажённая до кости, – достаточно просто вдохнуть аромат лунного цветка. Однако его свойства проявляются только в момент цветения, под лунным светом и только пока его стебель в земле. Если сорвать цветок днём и пересадить – ничего не получится. Если сорвать и ждать ночи – ничего не получится. Только выкопанный в момент цветения и сразу пересаженный в землю с мест Саньяла, он сохраняет эффект.