Сказано это было с таким смаком, что рука сама по себе потянулась к ножнам. Подсознательно, конечно, но… Я уже начал разворачиваться, готовый выразить своё отношение к его «юмору», как рядом раздалось:
– Ник, прекрати.
Пальцы Рианса, до этого безмятежно лежавшие на краю карты, сжались в кулак.
– Исключительно с самыми добрыми намерениями, – Никлас тут же поднял руки в примирительном жесте, хотя на лице застыла его фирменная улыбка. – А вообще, не я начал.
– Но ты закончишь, – Рианс бросил на оборотня предостерегающий взгляд.
Сначала на лице Никласа возникло удивление, потом задумчивость, потом – довольная ухмылка. Как у кота, который уронил вазу и теперь смотрит, как ты собираешь осколки.
– Всё-таки я был прав, – многозначительно протянул он и хлопнул Рианса по плечу.
Тот не отреагировал.
Я бросил взгляд на Астрид. Казалось, что она отгородилась от всего вокруг: вся в своих кинжалах, в их весе, балансе, траектории. Полная сосредоточенность без единого лишнего движения. Не улыбка, но намёк на нее.
– Магистр Салтон поставил задачу поговорить с населением, не приближаясь к выходу в Бесконечное море, – Рианс указал пальцем на обозначенные на карте точки. – Если жители хоть что-то знают, слухи расползутся по всему нижнему Осфэру. Не стоит рисковать и приближаться к точке колебаний, мы ведь понятия не имеем, что их спровоцировало. К тому же, в этой части, – его палец указал на часть леса, где не так давно мы столкнулись с наемниками, – я установил первый накопитель. Для закрытия «треугольника силы» нужны накопители здесь, – точка в паре верст от нас почти на границе с Милдэвэем, – и здесь, – палец указал на границу с Лерстаном.
– Но в этом случае место активных колебаний находится за пределами треугольника, – неуверенно проговорила Тиана, глядя на карту из-за плеча Ника.
– Сила притяжения, – хором ответили Рианс и Астрид, после чего наступила напряженная тишина.
Даже один из кинжалов в руках Астрид задержался чуть дольше обычного. Впрочем, Астрид не дала паузе затянуться:
– «Треугольник силы» привязан к месту накопителей первые три-четыре дня, пока устанавливается связь с потоками, которые образуют единый строй, – пояснила она, поигрывая лезвием. – Затем они невидимыми нитями окутывают пространство внутри треугольника, считывая и сохраняя информацию.
– Все равно не понимаю, – Тиана развела руками, на лице смешались растерянность и раздражение.
– Объясню проще, – Рианс сделал шаг в сторону, освобождая Тиане обзор.
Его палец аккуратно очертил три точки.
– Смотри: это углы, где стоят накопители.
На карте в ответ на движение его пальца появилась тонкая синяя нить, соединяя указанные места в правильный треугольник. Линии мягко засветились, откликаясь на магию. Затем сам треугольник приподнялся над поверхностью карты, став объёмным.
– Когда он соединяется с потоками, – продолжал Рианс, – всё, что внутри, начинает напитываться окружающей энергией. Каждое движение, каждый выброс фиксируются. И хотя всплеск может произойти и за пределами, – он сделал щелчок пальцами, и сбоку возникла мерцающая сфера, – эффект всё равно отразится внутри треугольника. Потоки связаны. Всё едино.
Сотни тонких нитей потянулись к сфере, меняя расположение треугольника.
– А как накопители передают информацию? – лицо Тианы выражало искреннее желание понять.
– А никак, – в голосе Астрид послышался насмешливый оттенок.
Она, наконец, села, свесив ноги с валуна, и с лёгким щелчком синхронно вернула кинжалы в ножны.
– Они просто собирают информацию. Чтобы её получить, нужно лично явиться и забрать накопитель.
Выражение лица у неё такое, словно вопрос ей задали про особенности хранения лука, а не о сложной структуре магических приборов.
– Интересно, – Рианс развернулся к Астрид, скрестив руки на груди.
Голос его звучал нейтрально, но взгляд был цепким.
– Откуда у первокурсницы такие познания? Насколько я помню, накопители проходят в первом семестре второго курса.
– Я много читаю, – небрежно ответила она, даже не удостоив его взглядом.
– Астрид, – нарочито мягко протянул Рианс и сделал шаг в её сторону. – Я очень не люблю, когда мне недоговаривают. И тем более, когда меня пытаются обмануть.
– Рианс, рекомендую тебе остановиться прямо сейчас, – вмешался я, заставляя себя говорить спокойно, хотя в груди начинало покалывать от раздражения.
Он бросил на меня быстрый взгляд, бровь приподнялась, но ответом стала только тишина.
– Андрас, постой, – мягко спрыгнув с облюбованного места, Астрид направилась к Риансу. – Мне вот любопытно, в какой момент наш самопровозглашённый командир решил, что может задавать вопросы, не имеющие к заданию никакого отношения?
С каждым словом она подходила ближе: движения точные, выверенные, словно в танце. Когда остановилась, между ними оставалось не больше локтя. Ни один из них не отводил взгляда