Но Астрид проигнорировала как скрытый вопрос, так и мой прищуренный взгляд. Небрежно откинув назад косу, она отвернулась, но мысль продолжила:
– Тогда вся надежда только на Андраса. Только вот если нас закинуло сильно дальше, то куда его может перебросить, неизвестно.
С трудом отведя взгляд от Астрид, я осмотрелся и тихо выругался. Похоже, императорский блокиратор создал помехи при пространственном переходе.
– Очень надеюсь, что ты водишь дружбу не с одним представителем оборотней, иначе у тебя будет не одна, а две проблемы, – голос Астрид прозвучал подозрительно невозмутимо.
– Две? – уточнил я, поскольку в паре десятков локтей от нас недобро скалилась стая серых волков размером с лошадь.
– Первая: тебя попытаются сожрать они, – она повернулась ко мне, а её палец указал на стаю за спиной. – Вторая: я сама сверну тебе шею.
Договорив последнюю фразу, она недвусмысленно размяла кисти и пальцы. И тут мне в голову пришла идея, которая настолько понравилась, что я не смог сдержать улыбку. Астрид на это отреагировала по-своему.
– Точно с ума сошёл, – буркнула она. – Предлагаю атаковать первыми.
– Стой, – я слегка коснулся её руки, останавливая на полпути к ножнам. – Лучше сдаться.
– Что сделать? – искренне изумилась Астрид и гневно сверкнула глазами, ясно давая понять, куда мне идти с такими предложениями. – Я таких слов не знаю.
– Астрид, перед нами стая серых оборотней, самцов. Это среднее звено иерархии волчьих кланов, то есть охрана границы, первый рубеж. А значит, не так далеко белые и красные, они…
– Знаю-знаю, белые что-то вроде полководцев, красные – спецотряд.
Я хмыкнул и потянул её за локоть, вынуждая посмотреть мне в глаза.
– Да, что-то вроде, – я постарался быть максимально убедительным. – В этот раз тебе придется сделать по-моему, если хочешь остаться целой.
Сделал паузу, ожидая ответа. Она молчала целую вечность, только в её глазах читался вулканический поток мыслей, ругательств и обещаний моей скорой кончины. И, видимо, я действительно сошел с ума, раз это поднимало мне настроение.
– Хорррошооо, Риансссс, – процедила-прошипела наконец она. – Но я это не забуду.
И развернулась лицом к стае.
Посмотрев на стаю, я поднял вверх правую руку с вытянутым мизинцем – знак мира и дружбы. Один из волков, немного крупнее остальных, вышел вперёд. Не сводя с нас грозного взгляда, он повёл носом, изучая наши запахи. Я мысленно взмолился Ньорду, чтобы этот серый ничего не испортил.
Правое ухо волка резко дернулось – сигнал настороженности, но через мгновение кончик опустился вниз, признак удивления. Я скосил взгляд на Астрид, стоявшую ко мне спиной. Быстрым движением коснулся указательным пальцем губ, давая стае знак. Ухо волка чуть выгнулось в другую сторону, как будто он размышлял, но затем быстро вернулось в прежнее положение. Волк пригнулся к земле и низко зарычал, тихо, но весьма убедительно.
– Это они отказываются от твоего щедрого предложения или что? – шёпотом спросила Астрид.
– Проверяют твёрдость наших намерений, – сдерживая улыбку, ответил я.
– Я хоть сейчас готова кинуть кинжал в этого дворового переростка, – вполне серьёзно сообщила она.
– Ты же понимаешь, что они тебя прекрасно слышат? – обратил я её внимание на прекратившийся рык волка.
– Я это не просто понимаю, а очень даже на это рассчитываю, – даже не видя её лица, я был уверен в том, что в конце фразы она плотоядно улыбнулась.
– Ты ведь согласилась с моей тактикой.
– О чем очень сильно жалею и уверена, что буду жалеть ещё долго. Однако это не мешает мне их провоцировать. Ведь в таком случае первыми нападут они.
Это знал я, это знали оборотни. Но вот Астрид этого не знала, так что…
– Ты в очередной раз подставляешь не только свою жизнь под угрозу, но и мою, – сокращая дистанцию, я сделал шаг ближе.
Между нами осталась тонкая полоса воздуха, которая могла исчезнуть от малейшего движения. Это ещё не касание, но уже близость на грани дозволенного и недопустимого.
И я снова не выдержал. Чуть наклонившись, прошептал:
– Почему же тебя так возмущают мои вопросы?
Увидел, как на открытом участке её кожи проступили мурашки, что вызвало у меня непроизвольное чувство удовлетворения. Она заметно напряглась и нервно дернула плечом, пытаясь избавиться от этой невольной реакции.
– Не думала, что у тебя проблемы с памятью, но раз так, придется напомнить, – отвечала она мне так же шёпотом.
– Это ты нас сюда перенёс, а не я.
Перехватывая инициативу в действиях, я аккуратно положил руки на её плечи, слегка сжимая их, не давая сразу вырваться, и наклонился к уху, чтобы она меня точно услышала: