– А может, вы просто не хотите со мной расставаться? – с этими словами он театрально расправил плечи и расплылся в довольной улыбке. – Признавайтесь, будете скучать?
– Рассчитывай на одно тоскливое «О, Локи» в неделю, – буркнула я.
– И только если кто-нибудь подкинет хорошее вино, – подхватил Никлас, ухмыляясь так, будто уже подсчитывал, сколько тостов можно будет поднять в честь нашего избавления.
– Не нужно быть такими жестокими, – горестно вздохнул Локи, хватаясь за сердце. – Как вы вообще справитесь без меня?
– Обещаю, справимся, – бросила через плечо Тиана, поправляя на плечах дорожный плащ.
Локи тут же развернулся к Тиане, наклонив голову набок, охотно продолжил разговор.
– Тиана, звезда моя, – протянул он с напускной нежностью. – Если это твой способ сказать, что ты по мне скучать не будешь, я сломлен.
Тиана, не меняя выражения лица, поправила волосы и в тон ему ответила:
– Локи, если бы мне платили за каждый твой драматичный жест, я бы могла скупить весь Осфэр.
– Вот и не нужно, милая, иначе у меня будет меньше шансов впечатлить тебя.
– Так, так, так! – Никлас поднял руку, прерывая их обмен репликами, и с лёгким смешком повернулся к Локи. – Советую воздержаться от любезностей в адрес дамы моего сердца.
– Что ты, Никлас! – Локи театрально развел руками. – Просто поддерживаю культурный диалог.
– Твой культурный диалог заканчивается обещанием подарить звёзды с неба, – обвинила его Тиана, но улыбку всё же не смогла сдержать.
– Я могу начать прямо сейчас, если ты настаиваешь, – подмигнул Локи, совершенно не теряя веселья.
Тиана тихо рассмеялась, но ничего не ответила, повернувшись к своей лошади. Локи же оглядел всех нас словно в последний раз.
– Ну что ж… – он щёлкнул пальцами. – Раз судьба нас разводит…
Я подозрительно прищурилась, поправляя капюшон на плечах:
– Локи, ты прощаешься навсегда?
– Поверь, золотце, мы скоро снова увидимся, – расплылся он в загадочной улыбке.
– Не люблю, когда говорят загадками, – насторожилась я.
– А я не люблю, когда меня не любят, но что поделать, – он снова прижал руку к груди, делая вид, что испытывает жуткие страдания, но в глазах плясали искры.
Я отвернулась, чтобы не видеть этого спектакля.
– Ну что, поехали? – спросил Андрас, направляя своего коня вперёд.
По очереди мы тронулись с места. Рианс ехал последним, что давало мне возможность не встречаться с ним взглядом.
Но когда мы отдалились от стен Легиона, я, повинуясь какому-то внутреннему порыву, обернулась через плечо. Поводья в моих руках натянулись, как струны, когда я увидела это.
У ворот стояла фигура в сером плаще. Высокая, неподвижная, словно изваяние из тени. Лицо скрыто, но я чувствовала на себе этот взгляд – холодный, выжидающий.
Сердце глухо стукнуло в груди.
– Кто это, Никлас? – тихо спросила я, на мгновение переводя взгляд.
Оборотень обернулся, но у ворот уже не было никого. Только серый камень и пустота.
– Где? – спросил он, нахмурившись.
Я отвернулась, вцепившись в поводья сильнее.
– Наверное, показалось, – ответила я, чувствуя, как внутри оседает беспокойство.
Мы ехали уже несколько часов. Погода радовала. Солнце стояло высоко, пробиваясь сквозь тонкие лоскуты облаков, и день обещал быть ясным. Лес, в который мы углубились, все ещё хранил прохладу, но воздух медленно теплел.
Я держалась впереди группы, сосредоточившись на узкой тропе, петлявшей между зарослями. Так проще не думать, не вспоминать. Не возвращаться к прошлой ночи, к его рукам, к его губам, к его словам, которые никак не хотели оставить меня в покое.
Но мысли, словно упрямые волны, снова и снова накатывали. Рианс. Его взгляд. Его уверенность. Его глупая, невыносимая вера в меня.
– Ты слишком сосредоточена на дороге, – раздался рядом голос Никласа.
Он поравнялся со мной, легко удерживая поводья одной рукой.
Я коротко взглянула на него, но промолчала, давая понять, что не расположена к беседе. Но оборотень только шире улыбнулся. Градус раздражения ещё поднялся.
– Всё в порядке, Астрид? – мягко спросила Тиана сзади.
Понятно, не отвяжутся, пока не отвечу.
– Конечно, – отозвалась я, натянуто улыбнувшись. – Просто хочу поскорее закончить с этими накопителями и вернуться в академию, – я слегка потянула поводья, обходя низко нависающую ветку.
– Если бы мне платили за каждый раз, когда ты говоришь, что у тебя «всё в порядке» … – проговорил Никлас, задумчиво посматривая вверх, будто подсчитывая что-то, – ладно, у меня бы было пять золотых, не больше.
Позади нас кто-то коротко хмыкнул – скорее всего, Андрас.
– Не стоит забывать, что мы потеряли время, – напомнил он, намекая на Рианса.
Тот, разумеется, даже ухом не повёл.
– Если бы кое-кто не нарушил приказ Салтона, – продолжил Андрас, – мы бы уже поставили второй накопитель.
– Если бы кое-кто не был таким занудой, – спокойно отозвался Рианс, – он бы давно смирился.
– Бездна вас возьми, – пальцы стиснули кожаный ремень. – Неужели вам никогда не надоест спорить?
– Я не спорю, – ответил Андрас. – Я лишь напомнил, что переход стоил нам целого дня.