Старик с лотком пряностей нервно заворачивался в выцветший плащ, отгоняя мальчишку, который слишком близко подошёл к товару. В переулке раздались голоса двух спорящих торговцев. Голос одного уже срывался на крик.
– Это странно, – тихо проговорила Тиана, обхватывая локти ладонями, словно ей зябко.
– Тут радость уже давно скончалась в мучениях, – пробурчал Никлас, сейчас неузнаваемо нахмуренный.
Он пошевелил плечами, как будто стряхивал наваждение, и оглянулся через плечо.
– Есть ощущение, что эти люди сейчас перегрызут друг другу глотки за лишний взгляд.
– Они смотрят друг на друга, как голодные волки, – негромко добавил Рианс, всматриваясь в лица прохожих.
Я лишь кивнула соглашаясь.
Люди не просто занимались своими делами. Одни словно искали повод для ссоры, конфликта, другие же пытались спрятаться. Резкие судорожные, движения, косые взгляды, сжатые в кулаки руки – город как будто ждал сигнала, чтобы броситься в хаос.
Взгляд пересёкся с сапфировым блеском. Он задержался на мне лишь мгновение и тут же отвернулся. Внутри у меня как-то болезненно сжалось: за всё утро мы ни сказали друг другу ни слова. Даже за завтраком царила неестественная тишина. Это было… непривычно, что ли?
Не желая разбираться в этом, я резко втянула воздух и заставила себя сосредоточиться на улице.
– Всё в порядке? – прозвучал близко голос Андраса.
Я молча кивнула.
И если медальон
Андрас мог сколько угодно говорить, что выбрал меня, но я была уверена: долг мрачного всегда будет стоять впереди. В случае серьёзной угрозы – портал в Долину. А я этого не хотела.
Мои мысли внезапно прервали крики впереди:
– Говорю тебе, держись от моего дома подальше!
– Да чтоб меня, я просто мимо шёл!
Мы разом повернули головы в сторону шума. У прилавка с мешками муки стояли двое мужчин, напряжение между ними пульсировало, как готовый лопнуть канат. Один – высокий, с грубыми чертами – сжал кулаки, явно пытаясь сдержаться и уйти. Второй, с лицом, искажённым злостью, буквально дрожал от ярости.
– Врёшь, гад! – выкрикнул он.
Один толчок – и они сцепились. Мука взметнулась облаком, разлетелась по мостовой. Удары сыпались один за другим, с такой отчаянной силой, будто оба годами копили ненависть. Мгновенно собралась толпа зрителей, но никто не пытался остановить драку. Горожане стояли, раскрыв рты, ловя каждое движение, будто ждали, чей крик первым прорежет утренний воздух.
– Проклятье… – прошипел Никлас и сорвался с места.
Растолкав мужчин, он остановил схватку, но один из дерущихся выхватил нож.
– Ник, осторожно! – вскрикнула Тиана.
Рука с оружием рванулась вверх в атакующем движении – и вдруг резко дёрнулась в сторону. Нож с глухим звуком упал на землю. За спиной нападавшего стоял Рианс, мёртвой хваткой удерживая запястье мужчины. Второй уже готовился броситься вперёд, но Никлас обхватил его за грудь, не давая сдвинуться с места.
– Успокойся, приятель, – прозвучал невозмутимый голос оборотня, но я видела, как напряжённо перекатывались под кожей мышцы его рук.
Мужчина нечеловечески изворачивался, пытаясь вырваться из захвата.
– Сука, я тебя сожру! – хрипел он.
Никлас удерживал его, стискивая зубы от напряжения.
– Демоны раздери… да что с ними творится?! В нём силы, как в удвурге! – воскликнул оборотень, ловко уворачиваясь от удара локтем.
– Самому интересно! – Рианс тоже явно не без усилий удерживал другого разъярённого мужчину.
– Они не в себе, – проговорила Тиана, подойдя ближе и по очереди глядя на бьющихся в припадке ярости мужчин. – Посмотрите на их глаза…
Я всмотрелась и ужаснулась. Глаза мужчин были мутными, затянутыми серой пеленой, как у тех, чей разум застрял где-то между реальностью и кошмаром.
Рианс вскинул ладонь. Шёпот, почти неуловимый:
– Somnum.
Волна магии мягко прошла по телам мужчин. Они вздрогнули и рухнули на землю как подкошенные. Их лица прояснились, дыхание выровнялось. Там, где секунду назад бушевала безумная ярость, остались лишь черты двух обыкновенных мирных людей.
– Это чудовищно, – прошептала Тиана.
– Не только морально, но и физически, – пробурчал Ник, отряхивая с куртки муку и морщась.
Я заметила взгляд Рианса. Он смотрел не на нас – мимо, поверх, в толпу. Я обернулась: горожане стояли неподвижно, с застывшим на лицах выражением ожидания. Ни страха, ни ужаса, ни сочувствия – лишь холодный интерес, как у зрителей, ждущих второго акта.
– А вот теперь мне действительно не по себе, – почти шёпотом сказал Ник.
Мы стояли в тесном переулке, скрытые тенью покосившегося дома с облупленными ставнями, и наблюдали за очередной вспышкой агрессии на противоположной стороне улицы. Два торговца в яростном споре едва сдерживали себя.