– Я правда не знаю! – завыл Бертран, падая на колени. – Он в плаще был с капюшоном на лице всегда. Давал мне записки и пару бутылок, – на последней фразе он спохватился и замолк.
– Рассказывай дальше, – я чуть отступил назад. – Что было в этих записках?
Бертран заморгал, шумно втянул носом воздух, засопел и поднялся, но, встретившись с моим взглядом, замер на месте.
– Я не читаю чужие письма!
– Нет? – Никлас изогнул бровь. – Сомневаюсь. Нужно у трактирщика спросить…
– Только одну! – сдавленно выкрикнул Бертран, зажмурившись, как перед ударом. – Последнюю!
– И что там было? – я наклонился к пьянчужке.
Тяжёлый вздох, взгляд под ноги.
– С-сегодня ты получишь то, к чему стремился.
Мы с Ником обменялись коротким многозначительным взглядом.
– Ну что ж, – сказал я, выпрямляясь. – Теперь у нас ещё одна ниточка.
Уже в сумерках мы вдвоём вышли в город.
Шагая по мостовой, я погрузилась в свои мысли.
Теория с водой с треском провалилась. Мы потратили уйму времени на бесплодное копание в бумажных отчетах, что раздобыла Эдна у городской стражи. Пусто! Мы топчемся на месте. Горячий ком раздражения поднялся к горлу, и я уже чувствовала, как в кончиках пальцев покалывает магия.
– Мы должны были это проверить, – убеждённо проговорил рядом Андрас. Хладнокровный и собранный, как всегда.
– Да знаю я! – раздражение сорвалось само. – Слишком уж всё выглядело складно, чтобы быть правдой.
– Но если бы сработало, – он поймал мой взгляд и пожал плечами, – мы бы избавили город от беды.
– Но не избавили же! – я с силой пнула подвернувшийся под ногу камень.
Тот полетел вперед и чуть не угодил в появившегося откуда ни возьмись Никласа. С синеглазым вместе.
– Ого, вот так встреча, – с ухмылкой проговорил оборотень, ловко подхватывая камень и вертя его на пальцах. – Я за оригинальные приветствия, но, может, обойдемся без летящих снарядов?
– Будешь меньше болтать – реакцию проверять не придётся, – парировала я.
– Эх, Астрид, – он картинно вздохнул. – Чем дальше, тем ты душевнее.
– Нашли что-то? – спросил Рианс, игнорируя нашу словесную баталию. Его взгляд задержался на мне чуть дольше – мягкий, тёплый. Слов не понадобилось.
«Ты в порядке?» – этот молчаливый вопрос прозвучал в тишине между нами. Я чуть заметно кивнула. Наверное, чтобы он не волновался. Честно – уже не разберёшь.
– Ничего, – отозвался Андрас, отвечая за меня. – Кто-то подмешивал в воду успокаивающий отвар. Вероятнее всего, стража.
– Успокаивающий? – Никлас присвистнул, губы дёрнулись в улыбке. – Ну что, язвочка, каково это – быть неправой?
Я одарила его убийственным взглядом.
– А где Тиана? – перевела разговор на другую тему.
– Должна быть в библиотеке, – пожал плечами Никлас.
Взгляд Рианса снова обратился ко мне. Мы встретились глазами, и время будто замерло на пару ударов сердца. Я отвела взгляд первой, пряча внезапный жар на щёках.
– Ладно, пошли, – негромко бросил Андрас.
Я шагнула за ним, и вдруг боковым зрением заметила движение. В переулке меж домов скользнула тёмная фигура – и пропала, едва я моргнула.
Я чуть прикусила губу: Андраса от меня за рога потом не оттащишь с его манией защиты. Лучше пока промолчать.
Тиана встретила нас у входа в облюбованный нами библиотечный кабинет. За её спиной, в кресле, свернувшись клубком, мирно посапывал Лайон. Одеяло сползло с его ног, и малыш поджал пальцы, в попытке поймать ускользающее тепло.
– Ты решила его себе оставить, что ли? – удивленно спросил Никлас, обводя взглядом комнату.
– Я нашла его дом, – тихо ответила Тиана, подойдя к креслу и поправив одеяло на ребёнке. – Но его отца никто с утра не видел. Соседи предполагают, что он где-то пьёт после смерти жены. Я не знала, куда его отвести, поэтому вернулась сюда.
Никлас пересёк комнату, нагнулся, поднял с пола деревянную лошадку, покрутил её в пальцах и чуть усмехнулся, с горечью.
– А о сыне он и думать забыл? – сказал, поставив игрушку на край стола.
Тиана вздохнула, но возражать не стала.
– Есть и хорошие новости, – продолжила она, подойдя к открытой на столе книге. – Кажется, я поняла, какие компоненты могли вызвать эффект. В записях упоминались ингредиенты, усиливающие агрессию и силу. Правда, пока это теоретически, но завтра попробую сварить зелье, – она перевела взгляд со страниц на меня, и в глазах её промелькнуло напряжённое ожидание: – А у вас что с водой?
– О, ещё как! – с торжеством в голосе произнес Никлас. – Теперь мы знаем, что она совершенно чистая. Но спасибо Астрид и Андрасу за старания.
Я метнула в него взгляд из-под нахмуренных бровей, достаточно выразительный, чтобы оборотень понимающе поднял руки – мол, сдаюсь.
Однако через миг его лицо изменилось: легкомысленность ушла, и в глазах промелькнула внимательность, даже настороженность. Он выпрямился, взгляд стал цепким, устремлённым на Тиану.
– Ты что-то ещё хочешь сказать?
– Это неважно, – поспешно ответила та.
– Сейчас важным может быть всё, – негромко, подчеркивая каждое слово, сказал синеглазый.