– А ещё, – я отложил вилку на край тарелки, – местный пьяница передавал пропавшим записки.
– Ага, – Никлас усмехнулся. – И одна из них особенно любопытная: «Сегодня ты получишь то, к чему стремился».
Астрид задумчиво посмотрела на Ника, потом её взгляд медленно переместился на меня. Что-то в этом взгляде меня насторожило. Подозрение? Что ж, когда сама обрастаешь тайнами, видишь подвох во всех, даже если его нет.
Она чуть склонила голову, а я спокойно встретил её взгляд. Пусть смотрит. Пусть ищет. На этот раз я не дам ей ни намёка. Никлас, почуяв неладное, легонько кашлянул и хлопнул ладонью по столу, переключая внимание на себя.
– Конечно, возможно, эти люди просто решили, что Осфэр не самое лучшее место для жизни, и ушли, – он небрежно пожал плечами, но голос стал чуть глуше. – Но есть и второй вариант: они принимали участие в том, что сейчас происходит в городе, и их убрали, чтобы избавиться от свидетелей.
Я напрягся: не слишком ли много он сказал? Украдкой посмотрел на Астрид: та лишь мрачно кивнула. Андрас, до этого молча занимающийся едой, отложил нож. Его взгляд задержался на Никласе, потом перешёл на меня – оценивающий, цепкий. Он не проронил ни слова, но было ясно: он слушает и понимает больше, чем мы говорим.
А Никлас, будто забыв о серьёзности разговора, лениво откинулся на спинку и, качаясь на стуле, расплылся в своей фирменной лукавой улыбке:
– Ну, как ни крути, а теперь вся надежда на тебя, Тианочка. Я с самого начала знал, что именно ты приведёшь нас к правде.
Тиана, постучала ложкой по краю тарелки и с иронией сказала:
– Какой ты проницательный, Ник.
– Я бы сказал, альтруистичный, – поправил он, демонстративно расправляя плечи. – Потому как готов помочь тебе всем, чем смогу.
– Во всём?
– Абсолютно! – Никлас хлопнул себя ладонью по груди. – Главное, чтобы ты была рядом.
– Замечательно, – Тиана улыбнулась, проводя рукой по волосам. – Будешь моим подопытным.
Никлас замер, наполовину поднятая кружка зависла в воздухе.
– Что?
– Мне ведь нужно на ком-то проверять зелье, – невозмутимо ответила Тиана, не отрывая взгляда от своего недопитого чая. – На Андраса вряд ли подействует, у мрачных иммунитет к отравам. Астрид, скорее, меня заставит его выпить. А Рианса жалко.
– А меня, значит, нет?! – Никлас махнул свободной рукой, чуть не опрокинув кувшин на столе.
– Ты же сам сказал, что готов на всё, – сладко напомнила Тиана.
– Лучше давай Эдне предложим, – с надеждой предложил он.
– О да, – Астрид ухмыльнулась, крутанув в руке нож. – Орден нас за это не то, что не похвалит, а ещё и добавит новых проблем.
– Как печально стать жертвой опытов во цвете лет! – Никлас с преувеличенным вздохом закрыл лицо ладонями, но уже через секунду появилась озорная ухмылка. – Ладно, уговорили, готов рисковать собой во имя прекрасной леди.
Тиана довольно кивнула, но её внимание быстро переключилось на Лайона. Тот уже не игрался со светлячками: его веки начали слипаться.
– Всё, мне пора, – сказала Тиана, мягко поднимая Лайона на руки. – Завтра будет сложный день. Я спать.
– Я с тобой, – тут же откликнулась Астрид.
– Провожу, – спокойно произнёс Андрас, вставая.
Между ними произошла короткая перепалка взглядов: что-то решали без слов. В итоге Астрид тяжело вздохнула и махнула рукой: мол, ладно, твоя взяла. Они ушли вместе.
Никлас проводил их взглядом, и склонился ко мне, облокотившись локтем на стол:
– Если бы я не знал точно, что между ними ничего нет, то мог бы поспорить с кем угодно, что они не спать пошли.
– Ты абсолютно прав, – ответил я, поднимая бокал и ловя отблеск огня на его краю. – Между ними ничего нет, кроме его долга.
– Долга?
– Я всё больше уверяюсь, что Астрид – незаконнорождённая дочь императора. Всё сходится: её способности, происхождение, Андрас, который всегда рядом. Скорее всего, император хочет сделать её наследницей. Это объясняет, почему он приставил к ней Калести.
Никлас тихо присвистнул, на секунду закрыв глаза, а когда открыл, в глазах светились азартный восторг.
– Вот это да! Значит, ты глаз положил на будущую императрицу Дэрривона? Прямо роман века.
Я хмыкнул, но ничего не ответил.
– Император предпочтёт выдать её за какого-нибудь человеческого мага, – как бы невзначай добавил друг, крутя пустую кружку на столе.
– О, без сомнений.
– Но, признаться, мне даже интересно, к чему всё это приведёт.
– Ладно, пойдём спать, – я поднялся, бросив на стол пару серебряных монет. – Завтра у нас много работы. Вылазка на сегодня отменяется.
– Я это ещё у арки понял.
– Да, – коротко подтвердил я. – Всё сложнее, чем мы думали.
Никлас кивнул. Мы направились в свои комнаты, и, кажется, ночь обещала быть спокойной.
Завтрак прошёл в сосредоточенном молчании. Я наблюдал, как Никлас растягивает удовольствие, смакуя каждый кусочек. Астрид ела машинально, явно погруженная в собственные мысли.
– Я буду варить зелье в лаборатории библиотеки, там удобнее. Так что, Ник, ты сегодня проводишь время там, – заговорила Тиана, не отрывая взгляда от кружки.