Что за день такой? Второй мужчина за полчаса говорит мне «не вмешиваться» и «не лезть на рожон». Да кто они такие вообще, чтобы мне приказывать?
Я демон. Обученный, закалённый, сдержанный. Ну, не совсем сдержанный… и временно без ипостаси. Но всё же не хрупкая девица из салонной баллады.
Я шагала к Андрасу в полной решимости и с нежеланием выполнять просьбы. Я ведь никому и ничего не обещала, так что…
– Астрид, это не моё дело, но… – начал он, но я сразу же подняла ладонь, пресекая.
– Всё верно. Не твоё.
В этот момент иллюзия Рианса рухнула. На её месте на долю секунды возникла звенящая тишина, прежде чем в нас полетело всё сразу: стрелы, магические удары, заклинания. Никлас мгновенно поставил щит: подъем рук – и над нами вспыхнул полупрозрачный купол, принявший на себя первую волну удара. Заклинания ударялись в него с громкими всполохами.
И сквозь этот грохот я всё же услышала.
– Рыжую брать живой! Остальных убить.
Рианс уже двигался. Резко, стремительно, не дав врагам сориентироваться. Вызвав порыв ветра, он сокрушительным тараном снёс с ног пятерых туманных. Их тела полетели, словно тряпичные куклы, сбивая друг друга и падая в грязь.
Второй порыв снёс мага, который уже начал плести заклинание. Не успел. Воздух, сжатый до плотности камня, отбросил его в дерево. Глухой хруст – и всё.
Третий ударил в щит, выставленный противниками. Магический барьер выдержал, а через мгновение в ответ полетела молния, со свистом рассекая воздух. Рианс успел отклониться. Разряд ударил в землю в шаге от него, расплескав вокруг клубы дыма и искр.
Все это заняло не больше пяти секунд, но мне казалось, что время замедлилось.
Никлас и Андрас, оказавшись впереди нас с Тианой, двигались как слаженный отряд: оборотень – гибкий, ловкий, с мечом в одной руке и кинжалом в другой, рядом – Андрас, сдержанный, спокойный, каждый шаг – выверенная угроза.
Я стояла с поднятым щитом, внешне спокойная, внутри – как натянутая струна. Сделала вид, что тоже придерживаюсь плана. На деле – выжидала. Мне не нужны пешки. Мне нужен тот, кто отдал приказ. Командир. Если его взять, мы получим не просто «язык». Мы получим ключ.
Несколько туманных сумели пройти мимо Рианса, но их встретили мечи Никласа и Андраса. Четверо на двоих было бы нечестно, если бы против них стояли люди. Но здесь были оборотень и демон. Тем более, мрачный демон. И он пока даже не пользовался магией. Это немного напрягло. Если Андрас не применяет силу, значит, ждёт. Он всегда так: не тратит лишнего. А когда ударит, будет поздно спасаться всем, кто окажется рядом.
Боковым зрением я продолжала следить за Тианой, чтобы та не смогла меня застать врасплох. Пока она себя ничем не выдавала, вглядываясь вперёд.
Рианс понял, что сдерживать всех у границы леса бессмысленно, и метнулся ближе к нам, лавируя между вспышками атак. Он будто танцевал, рассекая магические заряды то клинком, то воздухом.
А я нашла свою цель. На нём не было туманной маски, как у остальных, только плотная кожаная. Все его тело закутано в черный балахон, из-под которого видны только руки. Он не двигался, просто стоял и смотрел. Прямо на меня. Сквозь вспышки, удары, щиты. Тело охватил неприятный озноб, словно ледяной ветер проник под одежду. В темноте, на приличном расстоянии мне могло показаться, но ощущения тела подтверждали мысли: он смотрел именно на меня. Не мигая и зло. И что-то шептал…
Первый кинжал, выпущенный мной из-за спины, свистнул, но был отброшен кем-то из его защитников. Второй задел одного из стоящих рядом – тот дернулся и с глухим стоном упал в сторону. Попадание сбило ритм его магии, я увидела, как его губы исказились в раздражении.
И тогда он атаковал. Две ледяные змеи полетели в меня, извиваясь как настоящие.
Ледяные змеи – удар направленного действия в виде острых заледеневших ползучих гадов, но есть нюанс: при проникновении в тело они в мгновения замораживают все внутренности, превращая несчастного в ледяную статую изнутри. Антидот есть и можно вывести из этого состояния, только если «статую» не разобьют. Тогда без шансов.
Да в том хаосе, который творится на поляне, меня только чудом не разбили бы.
От удара щит треснул по краям. Но выдержал. Ледяные змеи осыпались крошкой, рассыпаясь у моих ног, как соль.
Пламя внутри отозвалось слабым рычанием. Меч выскользнул из ножен с довольным звоном. Он всегда знал, когда предстояла охота. Я пошла вперед мягко, как кошка, с упрямой решимостью. Я знала, что он меня ждал.
Вражеский главарь чуть откинул плечи назад, губы его растянулись в мерзкой полуулыбке – самодовольной, с оттенком «наконец-то». Его взгляд впился в меня, и мне показалось, будто чья-то ледяная рука легла на позвоночник.
Внутренний голос подал тревожный сигнал, но я его заглушила. Я не могла упустить добычу.
– Астрид, стой! – крик пронёсся сквозь грохот боя.