Магией эту тварь бить бесполезно. Но есть стихии: это не совсем магия, это природный элемент. Только что монстру сделает воздух? Даже ураган, способный вырвать деревья с корнем, вряд ли сдвинет такую тушу. Чтобы поднять его в воздух, нужен не один маг с ведущей силой воздуха. А вот сжарить эту тварь можно… Только для этого мне нужно выбраться, безднова пропасть!
В тварь полетела склянка. Яркая вспышка – и щупальце метнулось вперёд, перехватывая летящий стеклянный флакон. Словно играя, оно ловко подбросило его, и монстр проглотил содержимое, как закуску. Стекло исчезло у него между челюстями. Следом взмыли в воздух ещё три склянки, но результат оказался тот же. Он глотал их одну за другой, как сладости, даже не пытаясь уклониться. На миг три глаза сдвинулись ближе друг к другу, и я поняла – он разозлился. Или надоел вкус стекла. Щупальца рванулись в стороны, лапы напряглись.
Чудовище пошло на Тиану.
Её плечи дёрнулись, но она не отступила. В глазах – чистая, решительная ярость. Мгновением позже земля возле неё задрожала, из-под ног вырвался валун, который она метнула вперёд. Камень ударил тварь в бок, вызвав короткое, но заметное пошатывание.
Щупальца взвились в ответ, но Тиана уже склонилась, прижимая ладони к земле. Та отозвалась дрожью. Из почвы вырвались глиняные шипы, целая россыпь, они устремились к монстру, словно спрут под землёй решил отомстить. Некоторые пробили щупальца насквозь, другие зацепили по касательной, один особенно мощный шип врезался в грудь твари, оставив рваный след.
Но монстр не остановился. Тиана побледнела, сделала шаг назад.
Рианс, Никлас и Андрас, двигаясь в идеальной синхронности, атаковали с трёх сторон, точно координируя удары. Пока тварь отвлеклась на оборотня, который вонзил меч во вторую лапу, Андрас с Риансом смогли отрубить несколько щупалец. По земле прошел гул, но тварь стояла на месте. Пасть была открыта, щупальца летали в разные стороны, стараясь достать обидчиков.
Я почти зажмурилась от напряжения, в какой-то момент взгляд переместился от Рианса к Никласу…
Одна из лап резко метнулось вбок, вынырнув из слепой зоны. Прямо в грудь. Оборотень отлетел и упал. И остался лежать. Всё внутри меня сжалось. Руки ударили по стенке клетки, как будто физическая боль могла вытолкнуть меня наружу.
Никлас лежал на земле в луже крови, которая лилась из рваных ран на груди.
– Нет! – губы выкрикнули, но звуки так и остались заперты в моём горле.
Гулкий отклик моей немоты ударил по внутренностям. На глаза навернулись слёзы.
– Это был ваш выбор, принцесса, – голос Фроста резал, как осколки. Он наслаждался. – Скоро всё закончится.
Всё тело дрожало. Я чувствовала, как внутри поднимается волна. Горячая, плотная, яростная. Моя стихия. Она заворочалась, словно пробуждённый от долгого сна зверь. Открыла один глаз. Оценила обстановку.
Огонь.
Стоп. Глубокий вдох. Один, второй. Срыв здесь – глупость. Неизвестно, как среагирует ловушка. И если внутри загорится пламя, оно может сжечь не только её, но и меня.
Но я чувствовала, как огонь ждёт приказа, ещё немного, ещё один удар – и я перестану сдерживаться.
Около Никласа уже стояла на коленях Тиана. Она склонилась над ним, одной рукой прижимая его голову к себе, другой – сжимала его ладонь, передавала через неё силу. Её плечи дрожали, губы беззвучно шевелились. Из глаз катились слёзы, но в движениях не было растерянности, только отчаянное, яростное желание помочь.
Андрас тем временем встал между ними и чудовищем, раскинув руки в стороны, словно щит. Его лицо застыло в каменной решимости не отступать ни на шаг. Один против громадного монстра.
Кажется, в этот момент я забыла, как дышать. Всё тело сковал дикий ужас. Мышцы одеревенели, дыхание сбилось, на намертво сомкнутые руки упала капля крови. Я только сейчас заметила, что искусала губы в кровь. При виде крови мозг выдал бредовую, но всё же идею, и губы зашептали:
– Хаос… молю, не дай ему умереть. Им всем не дай. Я знаю, я давно к тебе не обращалась. Может, это в плюс? Я ведь всегда сама… старалась решать. Но сейчас… Сейчас я не могу. Помоги!
Я вдохнула. И заговорила снова – на этот раз тише, сдержаннее, будто обряд:
– Милостивая Калирет, твой сын сейчас на грани. Прошу… – начала я и осеклась, вспоминая, кто такой Андрас.
Из рук демона вырвались чёрные клубы, прожжённые фиолетовыми всполохами. Огромной тучной массой тьма двинулась к монстру, вынося приговор.
Тварь, видимо, мозгами обделённая, пыталась поймать тучи, окуная щупальца во тьму. А вот когда достала обратно…
– Мрачный? Он мрачный?! – истерично завопил Фрост.
Я не ответила. Только торжествующе улыбнулась.
Истинная тьма – это не магия. Это одна из двух основ мирозданья. Она появляется там, откуда уходит свет. Как нет места без тьмы, так и нет света, которого она не может коснуться. Она может скрыть от глаз врагов, а может и навсегда растворить в себе.