Однако связанные договором, они не могли отступить:
— Чего встали⁈ Вперед! — истерично проорал кто-то из толпы — скорее всего, их предводитель.
И это подействовало.
Подбодрив себя криками, разбойники пошли в рукопашную — численный перевес давал им уверенность в своем успехе. Вот только неожиданный залп из малых арбалетов, который свалил на землю часть людей, в очередной раз лишил их самоуверенности.
Мало кто из присутствующих был готов просто так расстаться с жизнью. Даже за звонкую монету.
Отступив назад, разбойники посмотрели на мага, всем своим видом умоляя о помощи.
— Бесполезные твари! — цокнул тот языком. — Вы все — кучка отбросов. Уйдите с дороги, я сам все сделаю.
Тех денег, что он собрал за последний месяц, едва хватило, чтобы нанять таких вот
Первый залп разбойников был куда более успешным.
Приподняв руку, маг надел на запястье темно-зелёный обруч, который источал чистую, негативную энергию. Его намерения сразу же стали понятны — злорадно ухмыльнувшись, он активировал скрытую силу артефакта, выстрелив по магической завесе тёмным сгустком энергии.
Однако сокрушить преграду у него не вышло — столкнувшись с барьером, магическая клякса просто взорвалась, ощутимо тряхнув землю под ногами.
— Этого не хватило? — удивился парень, отряхивая с руки оплавившийся кусок металла.
Однако тонкие, алые дорожками, которые окрасили уголки губ Джеймса, его приободрили. Достав из внутреннего кармана полупрозрачный пузырёк, он приготовился кинуть в них что-то более убойное — ядовитое зелье!
Но в этот момент пространство вокруг него задрожало. Испугавшись неожиданного проявления силы, он хотел отскочить в сторону, но не успел — мгновенно приняв форму когтистой лапы, вокруг хилого торса материализовалась чёрная дымка, которая с жутким хрустом сжалась.
Быстро и безжалостно, оставив после себя лишь изломанное тело недавнего мага!
При виде его столь скоропостижной кончины, разбойники в один миг растеряли боевой дух, поэтому стали легкой мишенью для очередного залпа из арбалетов. Падая один за другим, они бросились в рассыпную, оставив после себя лишь десяток корчащихся на земле тел. Таких быстро добивали, не щадя никого!
…
И хоть победа осталась за ними, радости в его глазах не было…
Насторожено всматриваясь в чащу, он хотел увидеть там своего спасителя, но лес был тих. Ни звука, ни шороха — неизвестный умело скрывал свое присутствие:
— Мы благодарны вам за помощь, но… не могли бы вы показаться?
— …
— Могу…
Спустя мгновение, ближайшие ветки расступились в стороны, явив взору мужчин фигуру Вика, который решился-таки вмешаться в их противостояние.
Глава 4: Новые знакомства
Джеймс даже не думал, что их спасителем окажется тот самый парнишка с торговой площади. Изначально он принял его за пособника Тины — служанки, которая решила продать их местным властям, однако он оказался достоин внимания месье Рональда, поэтому его опасения поутихли.
Но… в данной ситуации это уже было не важно — главное результат. С этими мыслями, он отринул свою подозрительность, уступив место суровой маске бывалого воина.
— Ещё раз хочу вас поблагодарить, мистер… — сказал Джеймс, пристально изучая незнакомца.
Хороший меч, добротная одежда и застывшая на лице маска безразличия — ничего необычного. Но где-то в глубинах его глаз все же крылась слабая искорка… нечто, совсем не свойственное столь юному возрасту.
— Берсби. Вик Берсби, — представился Вик, пытаясь понять, зачем он встрял в чужую битву.
Из чувства справедливости? Или по вине своей глупости?
Он не знал. А еще он не понимал, почему при виде смятого тела, он не ощущал своей причастности. Кроме растерянности, он ничего больше не чувствовал. Ни печали, ни сожалений, ни чувства вины. И это его откровенно пугало.
Такое пренебрежительно отношение к чьей-либо жизни… было как минимум странным.
— Признаюсь, без вашей помощи мы бы не справились, — натянуто улыбнулся Джеймс, протягивая руку. — Джеймс Лобби.
— Приятно познакомиться, — ответил Вик, отвечая на рукопожатие.
Оно было долгим и… оценивающим.
Но в угоду малого опыта Вик не мог точно определиться со своим мнением. Чего не скажешь о Джеймсе, который, вот уже который раз был удивлен — у парня были необычайно крепкие и мозолистые руки. Как у бывалого воина, чей меч был прямым продолжением собственного тела.
И это никак не вязалось с проявленными способностями — лишь один из тысячи, был способен в должной мере постигнуть путь мага, владеющего мечом.
На то было много причин: излишняя сложность обучения, тщеславие, затраченное время и силы — это лишь малая доля бесконечного перечня. Само понятия воина-мага подразумевает под собой тяжелый и тернистый путь, который обращал непростую жизнь практика в настоящее испытание.
