— И что произошло? — заинтересовалась Иф.
— Спустя несколько лет его нашли у Стены — ужасы тех мест буквально свели его с ума…
— Жуть.
— Не то слово. Я бы туда ни за какие деньги не сунулся. Своя жизнь дороже.
— И то правда… — поддержала она Вика, задумавшись о чём-то своём.
…
Первые пять дней ничего примечательного не происходило. Погода была хорошей, люди встречались приветливые. Деревеньки подобные их родному Витову, встречались часто, так что ночевали они там же, обновили запасы, и двигались дальше.
И вот, к вечеру очередного дня, Вик решил немного разнообразить путешествие.
Приметив на горизонте небольшую посадку, он направил лошадей в сторону приветливых деревьев. Очередную ночь он намеревался провести под сенью звезд. Благо вечер обещал быть теплым и безоблачным.
Ступив на старую, но вполне удобную тропу, они двинулись в гущу леса. Извилистой линией, прорезая себе дорогу среди деревьев, она привела их к укромной полянке — эдакому островку спокойствия в море деревьев.
Здесь они и остановились.
…
К тому моменту оба уже порядком устали, поэтому долго возиться с обустройством лагеря не стали — пока Иф собирала хворост, Вик поставил палатку и взялся за разведение огня. Благо, все необходимое было прямо здесь, «под рукой».
— Итак, — сложив дрова в заранее подготовленное место, он привычным движением воспламенил сухую древесину. Всего лишь одно усилие, и окружающая его энергия собралась в одном месте, породив маленькое, жаркое пламя, которое сразу же осветило поляну яркими язычками огня.
— Как же тебе всё-таки повезло, — сказала Иф, раскладывая еду на покрывало.
— Ты это о чем? — не понял Вик.
— Глупый, — толкнула она его в плечо. — Я про магию. Сколько себя помню, ты всегда мог обходиться лишь мыслью — без всех этих рун и конструктов. И это, знаешь ли, даже обидно!
Несмотря на свой возраст, Иф прилагала в обучении куда больше усилий, чем он сам, однако все равно, значительно от него отставала.
— Я бы не сказал, что это позволяет мне творить все, что вздумается…
— Уж мне-то зубы не заговаривай. Я тебя знаю как облупленного! — прервала его Иф.
Но она ему не завидовала. Наоборот — Иф с гордостью смотрела на то, как ее брат впитывает в себя науку матери, без особого труда перенимая у нее любые знания. В то же время, она сама была сильна только в магии ветра и земли. И сопутствующей им силе света — все синяки и ссадины у брата лечила именно она.
— Хм.
— Не хмыкай. Вот, бери, — протянула она немного вяленого мяса с овощами.
— Спасибо.
Принявшись за нехитрый ужин, Вик размышлял о сказанных ею словах.
Он и правда, никогда не ощущал трудностей в изучении магии. Никакого дискомфорта. Казалось, что он с самого рождения мог творить все, что захочет. Но он и сам не знал, почему так вышло. Его дар был сильным — этого он не отрицал, но Вик никогда не стремился к его развитию.
Что ему могло дать призрачное могущество? Он и так имел все, что ему было нужно.
Вику больше нравилось изучать этот мир, узнавать что-то новое, бывать в новых местах и видеть новые горизонты.
Лишь поэтому он старательно учился — магия была хорошим спутником. Меч — защитником. А добрая порция знаний — помощником. Ведь чем больше тебе доступно информации, тем проще оперировать собственной жизнью.
Да, может это и глупо, но он грезил странствиями, но пока позволить их себе не мог.
До этого момента, не мог…
Вздохнув, Вик выкинул все эти мысли из головы. Перекидываясь простыми фразами, они быстро поужинали, и приготовились ложиться спать.
— Слушай Иф, а почему, собственно, ты решила спать вместе со мной?
— Так будет безопасней! — уверенно ответила она, со странными искорками в глазах.
— В здешних лесах нет опасности… — посмотрел на неё Вик.
Странный взгляд, не иначе.
— А вдруг это не так? — сказала она, показав на лице толику страха.
— Вот как? — не хотел сдаваться Вик.
Хотя и так уже понимал, что этот спор ему не выиграть.
— Ты же не заставишь меня ставить палатку в такой темноте…
— Знаешь, я и сам могу это сделать…
— Отстань, Вик…
— И все же…
— Я очень устала и хочу спать! — сказала она, поставив точку в этом разговоре.
И Вик знал — дальше настаивать на своем было бесполезно.
— Ну ладно. Только поставлю охранный контур.
Гордо подняв подбородок, Иф с самодовольной улыбкой плюхнулась на покрывало.
В очередной раз вздохнув, Вик принялся за работу. Сконцентрировавшись, он выстроил пред мысленным взором, узор магического заклинания. Напитав его толикой маны, он материализовал в своих руках золотистый обруч, который сразу же стал расширяться.
Буквально соскользнув с его рук, он медленно впитался в землю, обозначив напоследок будущие границы охранного периметра.
— Готово, — сказал Вик, довольно взирая на свое творение. Сегодня он превзошел сам себя, раздвинув сигнальный круг едва ли не на всю поляну! Теперь, если кто-либо пересечёт незримую линию, Вик сразу же об этом узнает.
Устало потерев виски, Вик забрался в палатку, не без стеснения пропуская Иф внутрь.
— Вполне просторно… — молвила она, толкая его в спину.
