Дальнейший путь прошел практически без происшествий — шли уверенно, пока солнце не заволокло резко набежавшими тучами. Вик не придал им особого значения, а зря — ударив о землю, словно гром среди ясного неба, кислотный дождь его немало встревожил. Однако обошлось — непогоду они переждали в палатках, плотная ткань которых была заранее усилена магией. Ее надежность, конечно, была под сомнениями — низвергающиеся с небес потоки воды буквально на глазах плавили брошенные у палатки вещи. Но ее саму, прожечь не смогли.
Как и окружающую палатки траву — словно и, не замечая дождя, она лишь мелко вздрагивала под ударами тяжелых капель.
— Как думаешь — надолго?.. — спросил у него Георг, который, не ясно, каким чудом оказался с ним в одной палатке. Отвечать ему смысла не было, так как дождь закончился практически в тот же миг, как был озвучен этот вопрос.
К счастью, или нет, но путь дальше продолжать они не стали. Небо к тому моменту уже окрасилось с закатные цвета — искать новое место для лагеря было поздно. Такое решение было воспринято с явным позитивом, о чем красноречиво говорили уставшие, но довольные лица.
Сами палатки, правда, перенесли чуть ближе к старым руинам. Раньше здесь, видимо, был придорожный трактир, остатки которого острыми зубьями стен смотрели в небо. Дополнительно укрыв лагерь слоем защитных барьеров, Фрейзер ушел к себе — сейчас у него было над чем подумать.
Битрим на это лишь раздраженно покачал головой — выставив дозорных, он вырезал на мелкой деревяшке пару рун, после чего зашвырнул ее за пределы воздвигнутого магом барьера, тем самым очертив еще один круг защитных чар.
…
Тем временем, распределив между собой обязанности, люди снова пришли в движение: разгорелись костры, закипела вода, запахло едой — и не скажешь, что их одолевали тревоги. Суета всегда помогала отвлечься, еда добавляла сил, а хороший сон — снимал усталость.
Даже настроение медленно пошло вверх, стоило только хорошенько поужинать. Вот уже и байки затравили, шутки шутили, веселились. Но разговоры быстро стихали, усталость медленно одолевала, хотелось спать. И вскоре лагерь затих, слышно было только мерное потрескивание поленьев, да тихие шаги караульных.
Однако Вику сон не шел — его съедала тревога. Там — в ночи, что-то кралось, медленно подбираясь все ближе и ближе. Незримое, но осязаемое. Способное навести жути, и оставить после себя обглоданные кости. Как ни странно, но мысли в ночных визитерах, постепенно его уморили.
Вик и сам не заметил, как уснул.
Тем не менее, он был не единственным, кого тревожили подобные мысли.
— Вас всё ещё что-то беспокоит? — спросил Битрим, оставшись с магом один на один. Однако тот молчал, задумчиво всматриваясь в огонь. Что он там высматривал, какие мысли его тревожили — было непонятно.
— Завтра к обеду, мы достигнем окраины леса, — начал маг, отрывая свой взгляд от пламени. — Сквозь него, помнится, шел старый торговый тракт. Изначально, я планировал им воспользоваться, вот только уже не уверен, что это хорошая идея… — с лёгким недовольством продолжил Лоран, уперев свой взгляд в Битрима. — Благо, наша главная цель находится значительно дальше, так что лес обойдем стороной. Это слегка сдвинет сроки, но так будет безопаснее — насколько широки охотничьи угодья здешних тварей, мне неведомо. И проверять, как-то, не хочется, так что… побеспокойся о том, чтобы впредь обошлось без лишних смертей.
— Я постараюсь, — ответил Битрим. — Будут еще какие-то указания?
Но маг покачал головой:
— Пока нет. Единственное — постарайся сегодня оставить для меня пару тварей для опытов. Желательно, живых.
— Всенепременно, — ответим Битрим, явственно понимая, что встречи с местными тварями им не избежать. Он пока их не видел, но отчетливо чувствовал направленные из тьмы взгляды. Пока осторожные, но безмерно голодные!
— Рад это слышать… — ответил он в пустоту — Битрим его уже покинул.
И уже глубокой ночью, когда большинство людей крепко спали, периметр охранных заклинаний был нарушен, наполнив округу протяжным воем увязших в защите существ.
Глава 21: Первая ночь
С явным недовольством разрывая опутавшие его нити транса, Фрейзер взмахом руки погасил накопители, энергия которых наполняла пространство чистой силой стихий.
— Ну что же, посмотрим на вас — гости дорогие! — решительно поднявшись на ноги, Фрейзер покинул палатку.
Кто же там пожаловал?
Ему хотелось это узнать.
В данный момент темноту ночи освещало лишь несколько догорающих в лагере костров, но даже в их отблесках можно было прекрасно рассмотреть незваных гостей: неясные очертания, слабая аура и практически невидимое в магическом плане тело — к ним на огонек пожаловали духи! Злобные, мерзкие и голодные…
