На этот раз Северин подошёл к комнате Лоридейль Лейнсборо со стороны двери и открыл её ключом. Однако… комната оказалась пуста.
– Её что, похитили? – вскричал пламенный юноша.
– Похитили, однозначно да… – задумчиво проговорил его спутник. – Но вот её ли?
Незаметно подошедшая женщина обменялась с мужем многозначительными взглядами.
– Так, молодой человек, – снова обернулся лорд Эрлинг к застывшему на пороге комнаты рыцарю, – я обещал вам вернуть вашу сестру, я своё обещание выполню. Но до того как это произойдёт, вы не должны путаться у меня под ногами.
– Но, может… я могу как-то помочь? – с готовностью отозвался рыцарь.
– Занимайтесь пока своими делами, – сухо проговорил Северин, отворачиваясь. Юноша его раздражал.
– Эм… но я… беспокоюсь за неё…
– Вы можете доверять слову лорда Эрлинга, – поспешила Мелисента ещё раз разрядить обстановку между мужчинами, – и если он сказал, что с вашей сестрой всё будет в порядке, так оно и будет. Отправляйтесь на свершение подвигов… или чем там рыцари занимаются в наше время? Вас найдут.
– Как ваше имя? – скривив губы, осведомился лорд-вампир.
– Роланд, – с гордостью ответил тот.
– Кто бы сомневался, – пробормотал Северин и жестом дал понять, что больше его не задерживает.
Когда юноша удалился, мужчина обратился к своей жене.
– Видимо, я не ту комнату окружил барьером.
– Возможно, оно и к лучшему, – глубокомысленно заметила девушка. – Как думаешь, кого они похищали: Велену, Лоридейль или Мелисенту?
– Полагаю, одну из двух последних. Есть предположения, кто бы это мог быть?
– Есть даже уверенность, – сказала она, поднимая с ковра длиннющий седой волос. – Цверги.
– Рад снова видеть тебя, сестра, – сказал чёрный маг, подавая руку выходящей из портала девушке.
– Я тоже, Милослав, – улыбнулась она.
Северин просто пожал Чёрному Дракону руку.
– Мне нужно, чтобы некоторое время она была в безопасности и никому не попадалась на глаза, – сказал лорд-вампир.
– Без проблем, – пожал плечами хозяин замка. – Я собирался на архипелаг, но только месяца через два.
– Я справлюсь быстрее, – заверил его Северин и, обняв жену ещё раз на прощанье, исчез в портале.
На след цвергов маг напал быстро. Их с потрохами сдали эльфы, ночевавшие в розах, оплетавших стены гостиницы.
Однако по прибытии в окрестности леса, указанного эльфами, Северин обнаружил, что местность контролируется левым крылом повстанцев. И магов у них куда больше, чем в отряде Ворлоса. Вместо того чтобы прорываться с боем, лорд Эрлинг с самым невинным видом заявился в их штаб.
Протянув секретарше свою визитную карточку (чёрную с золотым обрезом: клану Вампиров по традиции полагался некоторый пафос), он терпеливо дождался, пока его пригласят в просторный кабинет.
Генеральный руководитель Феррит оказался невысоким (его макушка едва ли достигала середины груди долговязого мага) плотным мужчиной, одетым в военную форму и попыхивающим трубкой.
– Чем обязан вашему визиту? – осведомился он в ответ на вежливый полупоклон посетителя.
– Я преследую группу цвергов. Мне известно, что их пещеры расположены на вашей территории. Я был бы признателен, если бы вы выделили мне провожатого. Это сэкономило бы время мне и нервы вам.
– Нервы мне? – переспросил хозяин кабинета, пронзая Северина ястребиным взглядом.
– Зачем вам нужен маг, рыскающий вокруг вашего штаба?
– Мне интересно, как этот маг мой штаб вообще нашёл.
Лорд Эрлинг удивлённо вскинул брови.
– Я не знал, что это закрытая информация.
– Ну-ну… стражи Мебиуса много бы дали за неё.
– Я не интересуюсь политикой даже в своей тентуре, – заявил Северин.
– Тогда почему член клана вампиров преследует группу цвергов?
– Они похитили человека. Женщину. Я считаю себя несколько виноватым перед ней и хотел бы таким образом загладить свой проступок.
Его собеседник понимающе пыхнул трубкой.
– Лоридейль Лейнсборо. Я слышал об инциденте, произошедшем после конференции.
Маг слегка поморщился.
– Поддался минутной слабости. Она чем-то напомнила мне сбежавшую жену.
– Угу-угу, – продолжал пыхтеть трубкой Феррит. История мага не казалась ему подозрительной: в предварительном сообщении говорилось, что лорд Эрлинг изволит пожаловать в сопровождении супруги, но леди Эрлинг так и не объявилась.
– Хорошо, – сказал он, наконец. – Я дам вам провожатого. Даже нескольких. Если мы будем присутствовать при контакте с цвергами.
– Не возражаю, – пожал плечами мужчина.
И первое же запущенное им перекати-поле вернулось с добычей в виде запутавшегося в нём бородой седого морщинистого карлика. Он громко и яростно сквернословил, но увидев Северина, как-то сник: форма шрама лорда-вампира была широко известна не только среди людей, но и в среде «волшебного народца». Как, впрочем, и его обладатель.
– Ну и чего уставился, упырь тупозубый? – пытался хорохориться цверг.
Ничего не ответив, маг взял в руку перекати-поле и стал наматывать на него белоснежную бороду, как пряжу на клубок.
– Эй! Ты что делаешь? Совсем озверел? Чего тебе надо-то от меня?! – завопил карлик.
