– Не думаю, что тебе следует опасаться Ариэля, – отозвался лорд Эрлинг. – А чем он занят, я могу тебе сообщить: в данный момент сидит в кресле, греется на солнышке и дочитывает роман.
Лицо юноши заметно вытянулось.
– Мама?
Отец кивнул.
– Полагаю, она тоже была в курсе твоих проделок. В этом доме я всё узнаю последним.
– Это потому, что ты не интересуешься политикой, – сказал Антар.
Северин только вздохнул.
– Похоже, ты унаследовал от матери даже больше, чем я полагал. Ладно, иди, освобождай своего связного.
– Вы спите, капитан? – послышался вкрадчивый приглушённый голос.
– Нет, – не открывая глаз, отозвался Антар. – Что тебе, Нильс?
– Поступил внешний вызов. Донан его принял. Транслировать сюда?
– Давай.
На стене перед капитаном замерцала бледная поверхность проекции.
– …и не сообщил об этом лично? – подозрительно завершил вопрос мужчина в адмиральском кителе империи.
– Капитан сильно переволновался и был вынужден принять успокоительное по настоянию врача, – осторожно ответил Донан.
– Хорошо, тогда покажите мне пленника, – напористо потребовал адмирал.
– Боюсь, что без распоряжения капитана… – начал первый навигатор, однако в этот момент в рубку вошёл Антар.
– Достаточно, Донан, спасибо. Привет, Олежка.
Адмирал Рысевский с облегчением откинулся на спинку кресла.
– Антар, ну слава богам, что хранят тебя, бандит ты эдакий. Я уж думал…
– Что Андерсон всадил в меня заряд бластера? Я солгу, если скажу, что он не пытался.
– Ты что, захватил «Цесаревича»?
– Как видишь, – ответил капитан, усаживаясь в командирское кресло и разворачивая к себе проекцию имперца.
– А что генерал?
– Можете его наградить. Посмертно.
– Поня-ятно, – протянул Рысевский. – Так ты что, откапал свой томагавк и вышел на тропу войны?
– Не то чтобы, – пожал плечами Антар. – Он на меня напал. Я защищался.
– Только ты можешь в процессе защиты захватить флагман эскадры, оснащённый по последнему слову техники и под завязку набитый штурмовиками, – вздохнул его собеседник.
– Ладно, оставьте меня в покое и замнём этот неприятный инцидент, – предложил пират.
– Ты же знаешь, если бы это зависело только от меня… Корабль ты вернёшь? Я не говорю о сдаче, оставь на орбите…
– И команду отправят под трибунал? Нет, Олег, это неприемлемо.
– Только офицеров, – сказал адмирал, покосившись в сторону, где всё ещё сидел Донан, – Командующий не смириться с потерей флагмана. Он стоит такую кучу денег… что у него харя треснет от одной мысли, что «Цесаревич» достанется республиканцам, – Антар равнодушно пожал плечами. – Они отправят за тобой всю эскадру Андерсона, – доверительно сообщил Рысевский. – А это восемнадцать боевых кораблей.
– Откуда у него столько? – удивился пират.
– Брат Андерсона зять императора, разве ты забыл?
– Я этого и не знал. Ну да ладно.
– Антар!
– Олег, мне плевать на ваших контрактников. Они знали, на что идут. Даже один мой офицер для меня ценнее всей вашей эскадры.
– А если бы там был я?
– Не будь там, вот всё, что я могу тебе сказать.
Рысевский тяжело вздохнул.
– Ладно. Сам-то как?
– Нормально вроде, – отозвался Антар, немного подумав. – Жив-здоров. Как там Кларисса? Сделал ты ей уже предложение?
– Нет ещё, – слегка улыбнулся адмирал, – для этого мне пришлось бы взять её в плен. Она, видишь ли, не принимает видеовызовы от имперцев.
– Так за чем же дело стало? – хмыкнул Антар. – Осади форт и выкури её оттуда.
– Ага, чтоб ты примчался и захватил и мой флагман? Нет уж, благодарю покорно.
– В разборки между вами, ребята, я встревать не собираюсь. К тому же, я сейчас занят.
– Это чем же?
– Да так… планетой. Сферу интересов империи это не задевает, не беспокойся.
– Ну, сегодня не задевает, а завтра задевает…
– Тогда в интересах империи было бы забыть о её существовании, – сухо заметил Антар.
– Хорошо, я понял, не кипятись.
– Угу. Привет Кузьмичу передавай.
– Непременно. Конец связи.
– Конец связи.
Некоторое время Антар сидел, задумчиво поглаживая штурвал. Первый навигатор тоже тактично молчал, но, наконец, не выдержал:
– Капитан?
– М-м-м?
– Мне показалось, или адмирал Рысевский только что выдал вам конфиденциальную информацию? Поэтому вас так и не удалось настигнуть ни одному кораблю империи?
– Рысевский пытался спасти экипажи восемнадцати кораблей, – отозвался пират. – Он хорошо меня знает. Мы учились вместе. Если бы не честь его семьи, потомственных офицеров, моим первым помощником на «Синей птице», возможно, был бы он, а не Шнедригсон. Но… как случилось, так случилось.
– Так вы… собираетесь вступить в бой со всей эскадрой? – очень осторожно осведомился Донан.
– Я что, по-вашему, похож на идиота? – Навигатор украдкой с облегчением вздохнул. – Я не собираюсь с ними драться. Я их просто уничтожу, – сухо сказал Безумный Антар и встал. – Рассчитайте первую космическую для этой планеты.
– Ламберт, скоро мы выйдем на орбиту, так что приготовься к сеансу связи с Кайлом. Времени будет не очень много, так что подумай, что хочешь ему сказать и что спросить.
