— Нет же, Арю, ты бы хотел своих детей? — Хатч очень постарался выделить интонацией последнюю пару слов, чтобы не осталось больше непонимания. — Ты сказал, что тебе не предлагали. А если бы предложили? Прямо сейчас. Драконам не нужно образовывать пары, чтобы завести потомство, ведь всё делает магия. Но магия же может и объединить частички двух душ, смешать их, создать из них третью. Если ждущий потомства дракон проведет специальный обряд с кем-то, тоже наделенным магией, то он перемешает души, это будет общий ребенок… Разумеется, обычно это бывает другой дракон, но для магии нет разницы…
Арю усмехнулся. Разговор становился всё страннее и страннее, он уже отчаялся успокоиться и начать мыслить здраво. Сначала он видел перед собой дракона, захотевшего найти самочку, потом увидел дракона, ждущего ребенка… а теперь мир и вовсе перевернулся с ног на голову, перед ним был дракон, который предлагал завести ребенка вместе, так, что ли?
— Что ты хочешь этим сказать? Что еще за обряд?
— Сначала ответь. Ты ведь любишь меня, правда? Ты бы хотел?
— Дракончика?
— Сына. Или дочку.
— Наверное. Я не знаю, это так… — проворчал Арю, постепенно сходя на совсем невнятный шепот. Он отвернулся и пытался с хрипом прочистить горло. Во рту как-то пересохло, но кружечка с остатками вина чуть не выпала из рук, когда, мягко развернув к себе лицо Арю, Хатч без всякого смущения, что одолевало пару минут назад, поцеловал горячие губы. Затаив дыхание, Арю принял неожиданную ласку, отвечая. И потянулся было рукой, даже коснулся пальцами колючих кончиков волос, но тяжелая входная дверь с грохотом стукнулась о стену. Подскочивший от испуга Хатч впился пальцами в скамью и поджал плечи. Арю мотнул головой и нехотя перевел взгляд на вошедшего. Сердце ухнуло в пятки. — Какого ящера тебе здесь надо? — прошипел он, резко поднявшись.
— Вас ищу, — невозмутимо ответила Ориола, подойдя и плюхнув на стол корзину, наполненную яблоками. — Сбежала из дворца, прикинувшись работницей кухни, и выслеживала вас. Вот, нашла. Отличная работа, правда?
— И что, тебя никто не узнал? — с сомнением тихо спросил Хатч, осматривая девчонку. Да, она была одета намного проще, чем на празднике, прямое темное платье с широкими рукавами, повязочка кухарки на голове. Проще, но никак не тянула на служанку. Даже если не знать императорскую дочку в лицо, трудно не догадаться, что перед тобой неумело маскирующаяся обманщица. — Сомневаюсь.
— Не сомневайся. Ее узнали, просто побоялись остановить, — складывая руки на груди, отчеканил Арю. — Уверен, император уже знает о побеге. Собирайся, Хатч, мы уходим, сюда вот-вот нагрянут стражники.
— Не нагрянут! — горячо возразила Ориола, хлопнув ладошками по столу. Хатч, собиравшийся было уже подниматься и уходить, снова дернулся и притих, решив дождаться окончания спора. — Ты недооцениваешь меня, дядюшка. Я очень осторожна. Точно знаю, что меня никто не засек! Я здорово петляла, так что отвязалась бы от слежки, даже если бы она и увязалась, что никак не может быть правдой. Я всё продумала.
— Продумала. Что ты продумала? Что ты здесь вообще делаешь?
— Вас искала. Дядюшка, я знаю, отец попросил вас навестить его бывшего придворного мага, что живет в Эдерне. Возьмите меня с собой, молю… требую. Мне нужно туда. Я не выживу, дядюшка, если не повидаюсь с другом, сил больше нет ждать встречи, хочу скорее увидеться.
Арю прикрыл глаза, разочарованно выдохнув. Ориола не сводила с него взгляда, не столько умоляющего, сколько требовательного. Ждала ответа, строго сдвинув светлые бровки, что-то императорское в ней таки имелось: то ли жесткость, то ли самонадеянность.
— Малышня, а всё туда же. Любовь им подавай. Получи разрешение отца, тогда и возьмем с собой.
Что-то во взгляде девчонки переменилось, как будто появилось отчаяние. Глаза заблестели, как от слез.
— Отец не позволит нам видеться, ни за что не позволит. Делун… он… — Ориола опустила потухший взгляд. — Он простолюдин. Отец не простит мне подобных чувств, запрет во дворце, если узнает.
— Но он узнает теперь.
— Я скажу, что хотела провести время с вами, дядюшка, — помотала головой девчонка. — Отец знает, как я люблю вас, как редко мы видимся, он поверит без колебаний, если скажу, что сбежала ради вас. Это и есть мое идеальное прикрытие, разве не умно?
— Горе мне, — делано сокрушался Арю, — одни беды от вашего семейства. Казнят, не посмотрят, что родня. Отсечет мне твой отец голову, точно говорю, отсечет, едва вернемся. Ладно, сделаем так. Посидим здесь спокойно, выпьем чаю, отдохнем. Если за это время не явятся стражи, то двинемся в путь вместе. Если же за тобой придут, ты даже не подумаешь отпираться, вернешься во дворец и скажешь, что просто проводить до выхода из города хотела. Поняла?
Девчонка с готовностью кивнула. Похоже, ни капли не сомневалась в том, что ловко обманула дворцовую стражу. Светясь от счастья, она заявила, что попросит для себя завтрак, и тут же шмыгнула к работнице закусочной. Арю с нажимом провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с силами и мыслями.
