— Чуть больше тридцати, остальных, в смысле баб, в стойбище забрали, — коротко пояснил Мишка.
— Недаром, выходит, с железом возились, — удовлетворенно кивнул толстяк.
— Говорил ведь, что нужное дело, — с довольным видом усмехнулся Мишка.
— Угу. Только как бы они потом нам в спину не ударили, — осадил его урядник.
— Не ударят, — отмахнулся парень. — Там у них место священное. Что-то вроде капища. Им главное, чтобы туда никто не попал, а остальное… — Мишка махнул рукой, всем своим видом давая понять, что проблемы властей хантов не интересуют.
— А с чего та банда вдруг снялась? — зашел урядник на второй круг.
— Так подмять их хотели, а эти уперлись. Вот и сцепились.
— Да, это у них бывает, — задумчиво кивнул толстяк. — Ладно. Тут вот еще что. С такими вестями теперь не только ко мне, но и к военным ходить надо.
— Так вы и передайте, — равнодушно пожал парень плечами.
— Так не пойдет, — вдруг решительно возразил урядник. — Вместе пойдем. Тем более что полковник тот персоной твоей интересовался.
— А ему-то я зачем? — растерялся Мишка.
— Рыба твоя ему понравилась, — ответил урядник, хитро прищурившись.
«Вот ведь жук толстый, и тут умудрился мосты навести», — мысленно восхитился Мишка.
— Так что вместе пойдем. Расскажешь ему все. Да и я еще разок послушаю.
— А если он про оружие спросит? — малость остудил его служебный пыл парень.
— А что оружие? — моментально подобрался урядник.
— А ну, спросит, как получилось, что ханты охотничьим оружием побили три десятка хунхузов, вооруженных нарезными винтовками? Что мне тогда говорить?
— А сам как думаешь? — мрачно поинтересовался толстяк, с вызовом глядя на парня.
— Охотники. Белку в глаз, росомаху в зад бьют, чтобы шкуру не портить, — ехидно отозвался Мишка.
Насторожено смотревший на него урядник вдруг громко, от души расхохотался.
— Ну, Мишка, уморил! — простонал он, утирая набежавшие слезы громадным платком. — Ты только полковнику такое не ляпни. Не поймет.
— Да так и скажу, мол, охотники, — усмехнувшись, пожал Мишка плечами.
— Ну, вот и ладно, — кивнул урядник и, все еще посмеиваясь, поднялся из-за стола.
Они вышли из здания участка, и толстяк неожиданно пронзительно свистнул. Из-за угла выкатилась давно знакомая парню пролетка. Стараясь не давать обывателям поводов для сплетен, Мишка ловко вскочил на козлы, и возница тряхнул поводьями. Соловая кобылка резвой рысью поволокла пролетку в чистую часть поселка.
Усадьба, которую занял штаб строящейся части, оказалась в самой глубине поселка. Здесь Мишка еще не бывал, так что старательно вертел головой во все стороны, старательно запоминая расположение улиц.
Подкатив к добротному старому забору, набранному из толстых лиственных плах, возница натянул вожжи, и урядник, выбравшись из пролетки, жестом позвал парня за собой. Мишка, решив на время придержать язык, молча последовал за ним. Да и говорить пока тоже было не о чем.
Пройдя в распахнутые ворота мимо стоявшего с винтовкой караульного, парень только удивленно хмыкнул про себя. И это вся охрана? Да тут можно все документы вынести, вместе с начальником штаба. Впрочем… о времена, о нравы! Судя по некоторым признакам, господа офицеры еще не избавились от влияния рыцарских романов и воспринимали войну, как увеселительную прогулку или вызов на дуэль. Опасно, можно оказаться убитым, но все будет по оговоренным правилам.
— Страна непуганых идиотов, — еле слышно проворчал Мишка под нос, шагая за толстяком.
Урядник же шел вполне себе уверенно. Явно бывал тут уже не раз. Подойдя к большой двустворчатой двери, толстяк коротко постучал и тут же толкнул одну створку. К удивлению Мишки, это была даже не приемная, где по всем правилам должен сидеть адъютант, а сразу кабинет полковника. Сам же хозяин кабинета, увидев толстяка, благожелательно улыбнулся и, отложив какую-то бумагу, жестом указал на кресла перед столом.
— Присаживайтесь, господа. С чем пожаловали?
— Да вот, ваше превосходительство, нашелся таежник наш. В тайге был, рыбу добывал. Вчера вернулся и ко мне. С новостями. Знакомые у него добрые среди местного племени хантов есть. Так они с ним вместе три десятка хунхузов побили. Да еще и десяток их баб себе в племя забрали, — коротко поведал урядник.
— Вот как? — оживился полковник. — На карте показать можете, где это было?
— Отчего не показать, если те места на ваших картах есть, — пожал Мишка плечами.
— Вот давайте вместе и посмотрим, — понимающе кивнул полковник.
Поднявшись, он прошел к большому шкафу со стеклянными дверцами и, порывшись в куче каких-то рулонов бумаги, выволок большую и достаточно подробную карту данной местности. Раскатав ее на столе, он жестом пригласил Мишку. Склонившись над огромным листом, Мишка в два счета нашел и станцию, и поселок, и даже рельеф тайги примерно на день пути вверх по течению реки. А вот дальше карта заканчивалась.
Грустно усмехнувшись, парень, ткнув пальцем на вершок выше обреза карты, коротко заявив:
