— Сама не хочу, — растерянно улыбнулась женщина. — А и вправду поставь. Чаю с медом попьем.
Накинув полушубок, Мишка вынес самовар на крыльцо и, уже привычно раскочегарив его, с удовольствием вдохнул ночной, морозный воздух. С неба, медленно кружась, плавно опускались редкие снежинки, и тишина вокруг стояла такая, что в ушах звенело. Дождавшись, когда самовар вскипит, парень занес его в дом и, поставив на стол, удивленно хмыкнул. Глафира уже успела собрать все нужное для ночного чаепития. Залив кипятком заварку, Мишка присел к столу и, сам не зная зачем, достал из кобуры подарок урядника.
Кобуру к револьверу он шил сам, купив на торгу несколько кусков толстой кожи. Откинув барабан, парень вытряхнул на ладонь патроны и принялся внимательно рассматривать оружие. Глядя на его манипуляции, Глафира только головой покачала.
— Чего? — не понял Мишка.
— Смотрю на тебя, и диву даюсь, — вздохнула женщина. — И откуда у тебя такие хитрые мысли берутся?
— Какие такие? — снова не понял парень.
— А то я не вижу. То патроны делаешь такие, что урядник речи лишился, то сам приклад к ружью вырезал. А потом так вообще удумал, как винтовку ловчее заряжать.
— А про это-то ты откуда знаешь? — удивился Мишка.
— Я, Мишенька, хоть и неграмотная, но не дура.
— Вот уж кем тебя никогда не считал, так это дурой, — открестился Мишка.
— Я ж видела, как ты тут затвором своей винтовки щелкал. И как одним пальцем ее заряжал.
— Вон оно чего, а я уж подумал, — рассмеялся парень.
— А ты не смейся, сынок. Такую штуку придумать не так и просто. Господа ученые вон в городе винтовку придумали, а как сделать, чтоб заряжать быстро, не додумались. А ты сумел.
— Так те господа сами и не воевали никогда, — отмахнулся Мишка, но, припомнив, что изобретатель Мосин был офицером, замолчал.
— Нет, Мишенька, — не уступила тетка. — Есть у тебя дар штуки всякие придумывать. Я давно это заметила. Да только понять не смогла.
— А и поняла бы, то что? Денег на учебу у нас все одно не было никогда, — отмахнулся Мишка, заряжая револьвер.
Ответить Глафира не успела. На улице звучно хлопнул выстрел, а следом раздался чей-то отчаянный крик. Одним движением оказавшись рядом с женщиной, Мишка задвинул ее за печку и, сунув туда же свое старое ружье, скомандовал:
— Дверь на прицеле держи. Я гляну, что там. И высовываться не вздумай.
Зная, что спорить с ним бесполезно, Глафира молча подхватила оружие и, привычно переломив его в шарнире, осмотрела патроны. Одобрительно кивнув, парень накинул полушубок и, прихватив ремень с кобурой и подсумком, в котором носил патроны к револьверу, выскользнул в сени. Второй выстрел прозвучал рядом с их воротами, когда Мишка, приоткрыв дверь, осторожно выглянул на улицу.
На фоне выпавшего снега человек с винтовкой казался вырезанной из черной бумаги фигуркой. Рассмотрев всклокоченную бороду и ватник, в которых частенько разгуливали ссыльные, парень поднял револьвер и взял непонятного стрелка на прицел. Стрелять просто так было опасно. В кого неизвестный целился, было непонятно. В конце улицы послышались команды, и неизвестный, дернувшись, выстрелил. В ответ загрохотало.
— Так. Похоже, соседушки бузу учинили, — понимающе хмыкнул про себя парень и, чуть поведя стволом, плавно нажал на спуск.
Этого оказалось достаточно. Пуля ударила неизвестного в висок, и тот, выронив винтовку, рухнул на снег. Выскользнув из-за двери, Мишка перебежал к воротам и, осторожно высунувшись, осмотрелся. По улице, оскальзываясь и путаясь в полах шинелей, бежали трое. Открыв калитку, Мишка вышел на улицу и, подойдя к трупу, ногой отодвинул оружие в сторону. Опасаться больше было некого. Бежавшие к нему были из конвойной роты.
— Это ты его так? — удивленно спросил подбежавший первым унтер.
— Ну не вы же, — фыркнул Мишка. — Вы спереди стреляли.
— Чем это ты его так? — не унимался тот.
— Вот. — Парень показал револьвер, не давая его в руки.
— Это откуда у тебя такая вещь? — вдруг завелся урядник, перехватывая винтовку поудобнее.
— Не балуй, — пригрозил Мишка, делая быстрый шаг в сторону и беря их на мушку.
— Погоди. Это ж ты у урядника оружейным мастером служишь? — присмотревшись, уточнил один из солдат.
— Верно, — кивнул Мишка, не опуская оружия.
— Прости, не признал, — повинился унтер, закидывая винтовку на плечо. — Ловко ты его.
— Еще б неловко. Лучший охотник в поселке, да еще и полицейских стрельбе учит, — проворчал узнавший его солдат. — Нам бы такого.
— Так кто мешает? — пожал Мишка плечами убирая револьвер в кобуру.
— Да кто ж нам разрешит? — развел унтер руками.
— А ты доложи начальству, что солдат стрельбе учить надо, а то палят в белый свет. Пусть оно с полицейским начальством договорится. Ну, и мне какую копеечку за работу положат. Вот и будет вам обучение.
— Станут они тратиться да еще и патроны на учебу жечь, — вздохнул унтер. — Ладно, берите его и потащили, — добавил он, кивая подчиненным на труп.
— А чего у вас случилось-то? С чего стрельба? — поинтересовался Мишка.
— Да эти вон, бражки перепились и бузу учинили. Часового зарезали и разбежаться попытались. Теперь вот ловим.
