Еще темнее полностью

– Я стараюсь, Анастейша. Вот только я не мог позволить тебе поехать в Нью-Йорк с этим… слизняком. У него нехорошая репутация. Ни одна из его секретарш не задерживается у него дольше трех месяцев, и они уходят из фирмы. Я не хочу, чтобы такое случилось с тобой. Я не хочу, чтобы с тобой вообще что-нибудь случилось. Меня приводит в ужас мысль, что тебя могут обидеть. Я не могу обещать тебе, что не буду вмешиваться, особенно если увижу, что тебе что-то угрожает. – Я тяжело вздыхаю. – Я люблю тебя. Анастейша. Я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Я не представляю себе жизни без тебя.

Ты сказал целую речь, Грей.

– Я тоже люблю тебя, Кристиан. – Она обнимает меня за шею и целует, лаская языком мои губы.

Незаметно вошедший Тейлор деликатно кашляет. Я встаю, держа Ану за талию.

– Что? – спрашиваю я чуточку резче, чем хотел.

– Сюда поднимается миссис Линкольн, сэр.

– Что?

Тейлор пожимает плечами, словно извиняется.

Я качаю головой.

– Что ж, будет интересно, – бормочу я и лукаво усмехаюсь, глядя на Ану.

Она смотрит то на меня, то на Тейлора и, кажется, не очень ему верит. Он кивает ей и уходит.

– Ты говорил с ней сегодня? – спрашивает она.

– Да.

– Что ты сказал?

– Что ты не хочешь ее видеть и что я понимаю причины твоего нежелания. Еще сказал, что не одобряю ее активность за моей спиной.

– А она что?

– Она отмахнулась от моих слов так, как может только Элена.

– Зачем она явилась сюда, как ты думаешь?

– Понятия не имею.

В гостиную возвращается Тейлор.

– Миссис Линкольн, – объявляет он.

Появляется Элена и смотрит на нас. Я прижимаю Ану к себе.

– Элена! – удивленно говорю я.

Она переводит взгляд с меня на Ану.

– Извини. Я не знала, Кристиан, что ты не один, а в компании. Ведь сегодня понедельник, – говорит она.

– С подругой, – уточняю я.

Сабмиссив у меня только по выходным, миссис Линкольн. И вам это известно.

– Конечно. Привет, Анастейша. Я не подозревала, что ты здесь. Знаю, что ты не хочешь говорить со мной. Что ж, ладно, я принимаю это.

– В самом деле? – В голосе Аны слышится ледяной холод.

Блин.

Элена проходит в гостиную.

– Да, я получила ответ. Я здесь не для того, чтобы встретиться с тобой. Я уже сказала, что у Кристиана редко бывают гости в течение недели. – Она ненадолго замолкает, потом обращается прямо к Ане: – У меня проблема, и мне нужно обсудить ее с Кристианом.

– Да? Выпьешь что-нибудь? – спрашиваю я.

– Да, пожалуйста, – благодарит она.

Я иду за бокалом. Когда возвращаюсь, они обе сидят в неловком молчании у кухонного островка.

Блин.

Ну и денек. Ну и денек. Ну и денек. Час от часу не легче.

Я наливаю вино в их бокалы и сажусь между ними.

– Что случилось? – спрашиваю я у Элены.

Она нервно смотрит на Ану.

– Анастейша со мной. – Я протягиваю руку к Ане и нежно сжимаю ей пальцы, надеясь, что она не будет сердиться. Чем раньше Элена сообщит мне о своей проблеме, тем лучше. Уедет скорее.

Элена нервничает, и это на нее не похоже. Она крутит кольцо на пальце – верный признак, что ее что-то беспокоит.

– Меня шантажируют.

– Как? – удивляюсь я. Она вытаскивает из сумочки записку. Я не хочу к ней прикасаться. – Положи и разверни. – Я киваю на мраморную столешницу и крепче сжимаю руку Аны.

– Ты не хочешь к ней прикасаться? – спрашивает Элена.

– Нет. Отпечатки пальцев.

– Кристиан, ты же знаешь, я не могу обратиться с этим в полицию. – Она кладет записку передо мной. Записка написана печатными буквами.

– Они требуют всего-то пять тысяч долларов? – Это как-то странно. – Ты догадываешься, кто бы это мог быть? Кто-нибудь из знакомых?

– Нет, – говорит она своим нежным, ласковым голосом.

– Линк?

– Что – через столько лет? Не думаю, – бурчит она.

– Айзек знает?

– Я не говорила ему.

– По-моему, его надо поставить в известность.

Ана выдергивает руку. Она хочет уйти.

– Что? – спрашиваю я у нее.

– Я устала. Пожалуй, я лягу, – говорит она.

Я всматриваюсь в ее лицо, стараясь понять, что она думает, и, как всегда, ничего не понимаю.

– О’кей, – говорю я. – Я скоро приду. – Я отпускаю ее руку, и она встает.

– Доброй ночи, Анастейша, – говорит Элена.

Ана отвечает ей ледяным тоном и выходит из кухни. Я снова поворачиваюсь к Элене.

– Я не уверен, что могу что-либо сделать. Если дело в деньгах… – Я замолкаю. Она знает, что деньги я дам. – Могу попросить Уэлча заняться этим.

– Нет, Кристиан, я просто хотела поделиться с тобой. Ты весь светишься от счастья, – добавляет она, меняя тему.

– Да, это так. Ана только что согласилась переехать ко мне.

– Ты заслуживаешь его.

– Хотелось бы надеяться.

– Кристиан, – строго урезонивает она меня. – Ана знает, как ты негативно относишься к себе? О всех твоих проблемах?

– Она знает меня лучше кого бы то ни было.

– Да? Обидно слышать.

– Это правда, Элена. Мне не приходится играть с ней в игры. И я серьезно говорю тебе – оставь ее в покое.

– Почему она так настроена против меня?

– Что ты… Что мы были… Что мы делали… Она не понимает этого.

– Помоги ей понять.