— Спокойно. Мы здесь по поручению Правителя.
Гражданский выглядел спокойным и наглым, но от эскидов не ускользнул секундный страх в его безликих глазах. Соун откровенно усмехнулся и… Дроен взмахнул рукой, приказывая ученикам остановиться.
— Как вы прошли через периметр? — Дроен смерил незнакомца суровым взглядом и отвернулся. — Вы нарушаете внутренний распорядок.
Гражданские еще некоторое время топтались на месте, не зная, как реагировать на поведение мужчины.
— Война окончилась, — неловко прокашлявшись, произнес, наконец, старший из них.
Чиновник протянул Эшоре свернутый вдвое лист бумаги:
— Завтра это будет обнародовано. Нам выпала большая честь первыми поздравить и поблагодарить Вас. Признано полное и абсолютное равенство обоих народов. Это полностью Ваша заслуга. И разумеется вашего учителя.
Ребята некоторое время просто молчали, переваривая новость. Лиалин взглянул на Эшору и улыбнулся одними глазами, заметив, как по ее щекам потекли слезы, и как Райтор её крепко обнял. Шиэл медленно сполз по стене на пол и устало уронил на руки голову:
— Наконец-то.
И эскиды зашумели. Кто-то закричал, кто-то кинулся обнимать ничего не понимающую ребятню, кто-то молчал, навалившись на прохладную стену…
— Наш Правитель так же просит вас всех прибыть в его Дворец для вручения наград за помощь при наводнении. Всех, кто принимал участие в спасательной миссии. Всех. Включая того юношу, что так отчаянно смело помогал вам не будучи эскидом. Дата указана в послании. Но перед этим, по приказу Первого помощника Правителя вы обязаны прибыть на военную базу в Зеретарских горах, — голос гражданского был тих, но для Шиэла прогремел он сильнее взрыва.
Эскид поднял на гостей недоумевающий взгляд:
— Это еще зачем…
Рука Даро легла ему на плечо, заставив умолкнуть.
— Ну, надо так надо… — парень улыбнулся, — Когда еще выдастся возможность побывать в Антовой долине в качестве гостей. Может, хоть после этого все забудут Серое восстание…
Ки?коны очень давно утратили свои особые способности. А негатив в отношениях с росями все нарастал. И тогда по решению Совета было создано особое подразделение для защиты и охраны мирного населения: сверхбыстрое, сверхсильное… Эскиды… Посланцы судьбы… Увы, на все ассоциируют силу с ответственностью. Среди первой линии нашелся юноша, чья жажда власти пересилила разум, а сил и харизмы ему было не занимать. Он сумел убедить первых эскидов, в необходимости переворота для создания идеального мира, сумел поднять на это восстание. Война, охватившая столицу Ки?ко, проникшая в каждый дом, устлавшая ее улицы телами погибших, длилась чуть более 16 часов, пока не вмешался сам Индра. За несколько минут было все кончено. И на площади остался только пепел. Ни одного живого не было на ней. Ни одного свидетеля… Однако оставались эскиды второй и третьей линии, те, что не взялись за оружие, те, кого лидер не позвал за собой: слишком юны они были для его замысла. Заняться ими поручили ему, Дроену, как человеку с многолетним военным стажем и разработчику собственного вида боевого искусства. Осененный милостью Правителя Дроен наконец-то осуществил свою заветную мечту — открыл собственное военное училище, с очень высоким уровнем образования. Он оставил за эскидами их имя и их форму: темно-серую, подчеркнуто строгую. Школа Дроена стала убежищем для выживших, а их осталось очень не много. Вскоре стены сумитэ наполнились новыми голосами. И школа зажила полноценной жизнью. Первые эскиды преподавали новобранцам военную науку. Особое расположение Правителя и уровень подготовки сделали это училище престижным. И все же ужас, вызванный восстанием, до сих пор отражался в глазах старшего поколения при виде эскида, свободно идущего по улицам города.
Дроен чуть заметно качнул головой:
— Мы с гордостью принимаем приглашение нашего Правителя.
Гражданские, чуть склонив головы в знак уважения, покинули сумитэ.
— И за что нам такое счастье? — Кэрл скрестила руки на груди и глянула исподлобья так, словно он — Дроен — знал все ответы. — И как вообще они прошли через пост?
— А, по-моему, это здорово, — тихо, будто самому себе, произнес Шийя. — Еще ни один выпуск эскидов не удостаивался такой чести.
— Это и настораживает, — Феста обернулась на Райтора, а его руки машинально обняли ее, словно хотели уберечь от надвигающихся неприятностей. Но этого никто не заметил, даже они сами.
Проследив взглядом за сыном, Дроен удрученно качнул головой: не нравилась ему дружба Шиэла с росем. И пусть он не доложил куда следует, однако, и одобрить это не мог. Вот и сейчас, вместо того, чтобы радоваться, эскид о чем-то встревожено перешептывался с чужаком. Будто нет другой заботы, чем безопасность рося!
— Нечего сидеть, будто вам приговор вынесли! — звонко хлопнув в ладони, Кита мигом привела всех в чувство. — Посмотрите на себя! Ребята, надо радоваться — мы ведь действительно герои!
Дроен окинул выпускников гордым взглядом и, поманив за собой, направился в тайную комнату. Им определенно было, что обсудить. У самых дверей он остановился, словно передумал.