Дверь скользнула в сторону, Вил высунул голову наружу и вдохнул лесной воздух, а потом быстро отпрянул назад. Застарелый запах плесени с какими-то странными добавками. Он сделал еще один вдох, чувствуя, как в горле застрял комок. Может быть, запах палисандрового леса показался ему таким отвратительным по контрасту — внутри флайера они дышали свежим альпийским воздухом.
Они вылезли из флайера. Серо-зеленая пыль моментально окутала их щиколотки. Вил старался идти осторожно, в воздухе и так было достаточно всякой дряни.
Делла двинулась по дуге окружности, огибающей место их посадки.
— Я отметила на карте все камни. Они не такие большие, как те, которыми обычно пользовалась Марта, и не так хорошо обработаны. Но если восстановить все, как было… — Она немного помолчала. — …Я вижу, что раньше они были сложены в пирамиду. Основание осталось нетронутым, и я думаю, что там что-то есть — причем не камни и не грязь. Что будем делать дальше?
— Сколько времени займут тщательные раскопки — если бы этим занимался археолог XXI века?
— Два или три часа.
Теперь, когда им наконец удалось кое-что найти, они должны были защитить свою находку — и в то же время как можно быстрее убраться отсюда.
— Мы можем накрыть эту штуку пузырем, — предложил он.
— Такой большой пузырь будет очень неудобно таскать за собой, если начнется стрельба. Послушайте, Вил, Марта вряд ли оставила бы что-нибудь важное вне основания пирамиды, которое составляет всего метр в поперечнике. Мы можем накрыть его пузырем и улететь отсюда уже через несколько минут.
Вил согласно кивнул, и Делла почти без паузы продолжала:
— Ну что ж, дело сделано. А теперь отойдите в сторонку на пару метров.
Дюжины отражений Вила и Деллы смотрели на них с земли — все вокруг было усыпано блестящими сферами.
Делла обошла это поле зеркал.
— Такое скопление пузырей невозможно не заметить сверху; если наш противник обладает приличной системой слежения, он быстро их обнаружит. — Сверху донесся какой-то шум. — Не беспокойтесь. Это не враги.
Сквозь отверстие в листве, проделанное флайером Деллы, проскользнул робот-защитник, окруженный целой тучей более мелких роботов. Приземлившись, они дружно занялись пузырями. Под верхним слоем пузырей обнаружился новый слой — роботы и их быстро оттащили в сторону. По сути дела Делла применила стандартную технологию добычи полезных ископаемых, только в уменьшенном масштабе. Уже через несколько минут перед ними появилась темная дыра в земле. Со всех сторон валялись пузыри, в которых множились отражения лесного полога.
Один за другим роботы забирали пузыри и улетали.
— А в котором…
— Вы не знаете, ведь так? Значит, и у врага нет никакой возможности угадать. Теперь мы пустили его сразу по семидесяти ложным следам.
Тут только Вил заметил, что не все роботы улетели с пузырями. Один пузырь погрузили на флайер, а другой забрал робот-защитник.
Делла вернулась внутрь флайера, Вил последовал за ней.
— Если наш дружок не начнет стрелять в следующие несколько секунд, значит, он вообще не начнет этого делать. Я заберу все пузыри к себе домой. Оттуда мы сможем просматривать территорию во все стороны, стрелять во все стороны, и никто до нас там не доберется.
Флайер прорезал крону деревьев и продолжил резкий подъем вверх. Вил откинулся в своем кресле. Теперь он видел только небо. Потом прищурился на солнце и, задыхаясь, проговорил:
— Он может и вовсе отказаться от идеи напасть на нас. Например, будет считать, что мы по-прежнему блефуем.
Делла хмыкнула.
— Размечтался. — Небо наклонилось, и Вил увидел зеленый горизонт. — Двадцать тысяч метров. Я собираюсь сделать прыжок.
Свободное падение. Черное небо, голубой горизонт. Они находились примерно на высоте ста километров. Словно в кино: только что они были на высоте, доступной обычным самолетам, а через мгновение оказались в космосе. Под ними сверкало что-то очень яркое, похожее на солнце — взрыв, который вытолкнул их из атмосферы. Интересно, мельком подумал Вил, почему Делла не стала делать прыжок прямо с уровня земли? По какой-то технической причине? Или тут дело в чувствах?
Небо снова перевернулось, а горизонт искривился.
— У меня на связи девушка низтех, Вил. Она хочет поговорить с вами.
— Задержите следующий прыжок. Дайте мне возможность с ней переговорить.
Неожиданно часть иллюминатора стала плоской, и Вил увидел девушку, одетую в форму НМ и защитную каску. Вокруг девушки было множество аппаратуры связи XXI века.
— Вил! — Это была Гейл Паркер. — Слава Богу! Я уже целый час пытаюсь к вам пробиться. Послушайте. Фрейли окончательно спятил. Мы собираемся напасть на мирников. Он говорит, они сотрут нас с лица земли, если мы не нападем на них первыми. Он говорит, что выстехи не могут нам помешать. Это правда? Что происходит?
Бриерсон потрясенно молчал. Зачем убийце развязывать войну?
— Это не вся правда, Гейл. Похоже, кто-то хочет уничтожить колонию. Разговоры о войне — лишь часть плана. Вы можете сделать что-нибудь, чтобы…
