На следующий день после праздника Победы, в самом конце рабочего дня, когда Андрей собрался ехать в техникум, где вновь ради подработки начал вести занятия, позвонила его родная тетка и сказала, что мать положили в больницу в реанимационное отделение — у нее глубокий инфаркт. Тетка, как и всегда в таких случаях, стопроцентно используя предоставившуюся ей возможность, в мельчайших подробностях принялась расписывать, как все произошло. Но Андрей ее плохо слушал. Сраженный новостью, он думал, что вот и его самым серьезным образом коснулся этот тяжелый високосный год. Но, как говорят в народе, беда не приходит одна. Из опыта прошлых лет Андрей помнил, что в жизни его знакомых и родных високосные годы всегда сопровождались большими несчастьями. «Неужели и для меня он готовит что-то такое? Может, пронесет?» — надеялся Андрей, входя в ординаторскую к лечащему врачу матери.
Три месяца врачи боролись за то, чтобы вылечить и поднять его мать на ноги. Но, когда она стала уже самостоятельно двигаться, — случился инфаркт легкого, и ее опять поместили в реанимационное отделение. Четвертый месяц она шла по краю пропасти; ее удерживали от падения только объединенные усилия врачей и детей, родных и близких. Они, не считаясь ни с чем, дежурили у постели больной дни и ночи. И отстояли ее жизнь. Едва облегченно вздохнул Андрей, когда мать привезли на такси домой, как через неделю лег под нож с язвой желудка, мучившей его еще с послевоенных лет, дядя Андрея. Вслед за тем, всего через каких-то три дня, в половине второго ночи, жутко закричала дочь, любимая Светланка. Андрей с Анной подумали, что ей приснился страшный сон, и поспешили к ней в комнату, но, увидев скорчившуюся и побледневшую от боли дочь, поняли — случилось что-то страшное. И тут же разрывающие душу резкие крики дочери повторились — снова начались приступы боли, сильной, до потери сознания.
— Это почки, — первой догадалась жена. — Вызывай скорую.
Через три недели дочь вернулась домой из больницы и привезла завернутый в бинт камешек, жесткий, с рваными краями, размером почти с горошину, который ей отдали на память.
«Ну вот, — подумал Андрей, — кажется, пронесло». С трудом выкраивая время, чтобы съездить в больницу к дяде, навестить дома поднимавшуюся на ноги мать, достать что-нибудь для дочери, он не замечал, как проходят дни, и порой уставал не меньше, чем там, в лесу, где «дикая» бригада Травкина возводила столовую для пионерского лагеря. Но постепенно все проходило и становилось на свои места, и Андрей начал понемногу успокаиваться, подумывая о том, что в конце концов он поедет в отпуск, как только на работе появится «окно».
