— Как жить то, с нелюбимым? — обезоруживала своими вопросами о смысле жизни Лилия.
— Лилька, полюбишь со временем. — стояла на своём шатенка.
Они долго спорили, но так не пришли к общему знаменателю, а Неверова продолжала колебаться.
Снова прошло несколько дней. Инга пришла в общежитие к Лиле, чтобы занести ей альбомы, которые подруга попросила для списка литературы. В этот момент, Неверовой позвонил Аким.
— Лиль, привет! Я хотел бы сегодня увидеть тебя. — попросил он.
Девушка, закусив губу, молчала. Осознавала, что должна будет дать ответ при встрече, хотя так и не решила, что и кому говорить.
— Соглашайся! — прошептала над ухом Стриженова.
Лиля понимала, что это слово, в данном случае, имело двойной смысл. Помолчав ещё минуту, она сказала:
— Хорошо, давай встретимся. Я готова.
После этой фразы, Краснов будто бы оживился и они договорились встретиться вечером, когда он снова приедет в Питер.
— Лиль, ты будешь с ним счастлива, точно тебе говорю! — улыбнулась шатенка, когда Неверова положила трубку.
— Наверное… — выдавила из себя ответную улыбку Лилия.
Она хотела было сказать что-то ещё, но тут раздался стук в дверь. Когда следом она распахнулась, на пороге появился Пантелеев.
— Глеб? — девушка встала с кровати, на которой сидела.
— Ты приняла решение? — обойдя приветствие, спросил он в лоб.
В комнате повисла тишина. Лиля перевела взгляд на подругу и Инга поняла, что Аким ничего не дождётся.
Стриженова тут же вскочила со стула и выпихнув Глеба за дверь, со словами о том, что им срочно надо поговорить тет-а-тет, припёрла эту дверь спиной, а сама произнесла умоляющим тоном:
— Нет, Лиля! Только не это!
— Инга, — вздохнула Неверова и села на кровать, обхватив голову руками. — я люблю его.
— Лиля, не делай глупостей! Неужели ты всю жизнь готова бороться с призраком по имени Неля и вымаливать хоть каплю любви? — взывала к разуму Инга.
— Он же мне сделал предложение, а не ей!
— Да, потому что ты удобный вариант любящей, но нелюбимой жены! — закричала шатенка, понимая, что подруга просто слепа в своих заблуждениях.
— Я люблю его… — упрямо повторила Лиля, подойдя к ней и отвела от двери.
— Лиля, одумайся. — уже спокойнее, понимая, что бой проигран, попыталась последний раз воззвать, непонятно к чему, Стриженова.
Подружка обернулась и, улыбнувшись ей, пожала плечами. Затем, открыла дверь и, посмотрев на Глеба, стоящего в коридоре, сказала:
— Я согласна.
* Известно, что советские солдаты, которые находились в осаждённом доме Павлова, в Сталинграде, слушали беспрерывно единственную уцелевшую пластинку на патефоне. На ней была записана песня "Скажите девушке, подружке вашей". Этим они очень раздражали немцев, осаждающих город.
Свадьба готовилась быстро, единственное, о чём попросила Глеба Лиля, сыграть её после того, как девушка защитит диплом. Мужчина согласился подождать. Он снова старался уделять внимание будущей жене и, вместо, Акима, место которого вновь занял, мотался к ней в Питер из Москвы.
Разговор с Красновым дался Лиле тяжело. Они встретились в пасмурный сентябрьский день. Девушка вышла из общежития и села к нему в машину.
— Привет! — Аким посмотрел на неё обычным для него тёплым, преданным взглядом голубых глаз.
Слова разом застряли где-то в горле и Неверова не могла пошевелиться, сидя и смотря в эти глаза. В голове промелькнула мысль, что она так же предаёт этого мужчину, как её предавал Глеб. Снова она подумала о том, что жизнь устроена очень несправедливо, раз так случилось, что Лиля любит Пантелеева, который не любит в ответ, а Аким любит её, но она ничего к нему не чувствует.
Эти мысли просто убивали, особенно сейчас, когда Краснов смотрел так доверчиво и радостно, светло улыбался.
— Привет! — выдавила из себя Лилия, не понимая, где взять возможность вновь говорить как все люди.
В окно забарабанил внезапно начавшийся ливень.
— Куда поедем? — спросил ничего не подозревающий мужчина. — Дождь начался. — усмехнулся он.
— Никуда, Аким. — потупив взгляд куда-то на ручник, произнесла Неверова.
— Что случилось? Ты сама не своя.
— Аким, я выхожу замуж. — слова по-прежнему давались с трудом.
— Решила принять предложение? — в шутку предположил Аким, взяв её за подрагивающую от нервов руку.
— Да. Но это предложение… Глеба. — нервно сглотнув, призналась девушка.
Повисла пауза. Краснов смотрел, нахмурившись, с непониманием и молчаливым вопросом в глазах.
— Прости меня. Глеб сделал предложение в тот же день, что и ты, на час раньше… — сбивчиво пыталась внести ясность Лиля. — Ты очень хороший, Аким, правда… Лучше тебя я ещё не встречала мужчин…
— Ну почему же — Глеб. — горько усмехнувшись, прервал её Аким. — Я всё понял, Лилька. Не надо, успокойся. — он сжал её руку в своей, пытаясь заставить не плакать, хоть она была близка к этому. Сам смотрел на лобовое стекло, заливаемое струями дождя.
— Я люблю его. — пересохшими губами, произнесла девушка.
— Я знаю. Счастливый он, чёрт! — с той же горечью, улыбаясь, сказал бизнесмен.
Потом, став серьёзным, снова посмотрел на Лилию, которой трудно было даже пошевелиться и произнёс:
