Стриженова не спешила рассказывать ей новость о переезде сразу, тем более, подруги, окунувшись каждая в личные переживания и проблемы почти не созванивались за время лилиного медового месяца с мужем. А в переписке такое обсуждать Инге не хотелось.
— Да нет, не командировка. Я в Москве, и похоже, надолго. Так что будем рядышком, подружка.
— Так, ты просто обязана мне всё рассказать! — затребовала Пантелеева.
— Хорошо, присылай мне смску с названием и адресом какого-то уютного местечка. Я же здесь пока ничего не знаю. — смеясь, согласилась Инга.
Девушки встретились в кафе на Чистых прудах. Осень роняла с деревьев листву, гнала волны на тихом пруду, и хмурилась небом.
— Ну, как-то так. — заключила шатенка, поведав подруге обо всём.
— С ума сойти… Видишь, а говорила, что никогда не переедешь в Москву. Чудны дела твои, Господи. — улыбнулась Лилия.
— Скорее, пути Господни неисповедимы. — поправила её Стриженова, отпив кофе. — А что делать? Я теперь жена декабриста.
— Не думала, что ты можешь быть такой, Инга Родионовна.
— Я и сама не думала. Папа упрямо молчит…
— Родион Сергеевич просто обиделся. Его можно понять, согласись. Я думаю, чуть времени пройдёт и он остынет. Дай ему смириться.
— Да уж… Что же остаётся… А ты? Как медовый месяц? — поинтересовалась Инга.
Лиля тоже молчала, не дав подруге узнать о новом предательстве со стороны Глеба. О всей пережитой ею боли знал только Аким, остававшийся на связи с Лилей 24/7 и переживавший за девушку.
— Нормально… — потупив взгляд в чашку, ответила Лиля.
— Лилия Владимировна, ты не умеешь врать. — проницательно взглянув на подругу, прокомментировала шатенка. — Что он опять сделал?
— Неля появилась в Испании. У них снова был краткосрочный роман. Две недели. Сейчас всё в прошлом. — коротко, но ёмко призналась Пантелеева.
— И ты опять его простила…
— Простила. Дала шанс.
— Лиль, ты Иисус Христос, чтоб всех прощать? — повысила голос Инга. — Ты понимаешь, что он так и будет тебе изменять?
— Я верю, что всё изменится. Он сам страдает от этого.
— Лиля, страдать будешь ты! Как ты не поймёшь? — возмутилась подруга.
— Гусь, не надо. Давай будем надеяться на лучшее. — тихо попросила в ответ Лиля.
Шло время.
И Инга, и Лиля, озаботились поиском работы в новом, и ещё чужом для них городе. Только, будучи верной своему слову, Пантелеева искала должность исключительно в государственных организациях, а Инга, которой было всё равно, где работать, всё же сделала выбор в пользу работы на одного известного мецената.
Сергей Георгиевич Миляев давно искал искусствоведа, которому мог бы безраздельно доверять, своего, надёжного человека не способного на обман. Когда он увидел Ингу: до невозможности красивую, юную, но такую прямолинейную, честную, умную и, к тому же, отличного специалиста, меценат понял, что нашёл то, что не мог найти столько времени. Врождённая интуиция подсказала ему — эта девушка настоящее сокровище.
Лиле повезло не меньше, чем её подружке. Девушка устроилась работать в Третьяковскую галерею, где её всё ещё помнили как прилежную практикантку и исполнительного сотрудника. Так Лиля попала в научный отдел, став младшим специалистом по истории Русского искусства девятнадцатого века.
Всё шло своим чередом, приближался Новый год, который Глеб, Лиля, Инга, Марк и Аким решили встречать все вместе, дома у Пантелеевых.
Незадолго до праздника, Лилия начала испытывать странную тревогу. Она была непонятна девушке, ведь всё было хорошо, но поведение Глеба стало казаться странным. Он теперь больше обычного пропадал на работе, довольно резко отвечал на телефонные звонки, хоть при этом неизменно по пятницам дарил ей цветы.
Когда они вернулись из свадебного путешествия, мужчина несколько раз, возвращаясь с работы, приносил красивые букеты жене. Лиля с улыбкой подметила, что каждый раз это происходило в пятницу. Тогда Глеб весело заявил, что теперь у них новая традиция в семье — он всегда будет по пятницам дарить супруге свежий букет, чтобы цветы радовали её.
В итоге, отбросив плохие мысли в сторону, Пантелеева готовилась к празднику. Они с Ингой вместе ездили за подарками, продумывали меню для праздничного стола, украшение квартиры.
Одним декабрьским утром, Лиля, провожала на работу мужа, который всегда уходил раньше неё самой.
— Глеб, — она смотрела на то, как Пантелеев поправляет перед зеркалом галстук. — надо бы ёлку купить. Скоро Новый Год, её ещё нарядить успеть.
— Может ты сама купишь? Или с Ингой? — небрежно ответил он.
— Ну… Может. — растерялась девушка. — Просто я думала, это наш первый Новый Год вместе… Хотелось вдвоём купить и нарядить. И потом, мы её вряд ли дотащим.
— Есть службы доставки, златовласка. У меня очень много работы, надо успеть до праздника. Ты же не хочешь, чтобы в новогоднюю ночь я сидел с ноутбуком? — подойдя к ней ближе и посмотрев в глаза, спросил Глеб.
— Нет, скорее наоборот. — погрустнев, пожала плечами Лилия.
— Ну вот. Так что я побежал, а ты реши вопрос с ёлкой, ладно?
Она кивнула вместо ответа.
