У Стриженовой не получилось поехать в самый последний момент. Меценат в срочном порядке попросил её съездить с ним, чтобы оценить очередную картину, которая вскоре должна была участвовать в торгах и которую он намеревался приобрести.
Лиля не отложила планы по покупке новогодней красавицы и решила поехать на ёлочный базар сама. До этого ей не приходилось приобретать ёлку и девушка очень боялась ошибиться с выбором. Перед самым выходом из дома, ей позвонил Аким.
— Лилька, привет! Ты дома сейчас?
— Привет, пока да. Собиралась уходить.
— Я тут рядом кручусь, можно заехать? Глеб один договор попросил забрать. Он по объектам мотается, не успевает. — объяснил мужчина.
— Хорошо, я подожду, приезжай. — согласилась девушка.
Краснов приехал, презентовав ей коробку её любимых конфет.
Он никогда не приходил с пустыми руками, даже если заезжал просто так. Всегда привозил Лиле что-то: шоколад, конфеты, букеты цветов. Глеб не придавал особого значения этим знакам внимания.
— Ну что, нашёл? — спросила Пантелеева, когда Аким вышел из кабинета её мужа.
— Да, вот. — он покрутил папку синего цвета в руках.
— Может чаю? — улыбнулась Лилия.
— Нет, поеду я. Ещё надо в одно место прокатиться, потом в офис.
— Ну, хорошо. Тогда пойдём вместе, я тоже отправлюсь в город.
— А ты куда собралась? — поинтересовался Краснов.
— За ёлкой. Надо ведь выбрать, купить. Я никогда этого не делала, но надеюсь, справлюсь. — поделилась планами девушка.
— Подожди, ты одна собралась её тащить?
— Да, Глеб не может, а Ингу срочно дёрнули по работе. Но есть же службы доставки. — повторила она слова мужа.
— Тогда меня сегодня сам Бог послал сюда за документами. Что ж ты не сказала, что помощь нужна? К чёрту службы доставки! Поехали. — тут же принял решение Аким. — Я, конечно, не Глеб, но кое-что умею.
— Нет, подожди… Это неудобно как-то. У тебя же дела были. — смутилась Пантелеева.
— Подождут мои дела. — улыбнулся мужчина. — Вообще то, это в моих интересах, мы же у вас встречать будем. Так что, поехали! — настойчиво повторил он.
Краснов со знанием дела повёз Лилю на лучший в городе ёлочный базар, они вдвоём выбрали самую красивую и пушистую ель и, затем, отвезли домой, куда бизнесмен занёс новогоднюю красавицу и помог установить её.
— Ну что, сама нарядишь или примешь в помощники? — спросил Аким, когда они, всё же, сели отдохнуть и попить чаю.
— Да ты и так столько для меня сделал… Задержала тебя. — начала снова смущаться девушка.
— Прекращай. Я тысячу лет уже не занимался такими предпраздничными хлопотами. Живу один, мне много не надо. Ёлку не покупаю. Так, веточку в вазу и пару мелких шариков на неё. Вот и весь Новый Год. А тут, с тобой, как в детство окунулся. Мы с дедом всегда ёлку покупали и вместе наряжали. Он обязательно выделял на это время, сколько бы рейсов не было в те дни. Ты ж сама даже макушку нормально не нацепишь.
— Уговорил. — усмехнулась Лиля. — Ради макушки стоит согласиться.
Процесс украшения ёлки прошёл весело и быстро, благодаря Акиму. Он рассказывал множество историй из детства, разных фактов о празднике, вспоминал о том, как отмечают его в других странах, куда его заносила судьба в конце декабря.
Для мужчины эти минуты проведённые рядом с любимой, хоть и чужой женщиной были самыми счастливыми. Он подумал, что пусть случится хоть землетрясение или цунами, но нет таких дел, которые нельзя было бы отложить ради неё, ради счастья побыть рядом и помочь. Недоумевал, как его друг запросто отправил жену одну и не желает, похоже, воспользоваться моментом и побыть наедине с ней, ощутить волшебство приближавшегося Нового Года. Не мог припомнить ни одного настолько неотложного дела, чтобы не суметь вырваться посреди рабочего дня. Это настораживало.
Глеб стал часто покидать офис в рабочее время под какими-то благовидными предлогами, уезжать с работы раньше, но говорил, что просто много хлопот и ему хочется провести больше времени с женой.
Наступил Новый Год.
Вечер проходил весело, со смехом, какими-то забавными играми типа «Крокодила» и танцами. До полуночи оставалось недолго. Лилия как раз шла проверить утку, которую они с Ингой поставили запекаться.
Однако, проходя мимо их спальни, она услышала приглушённый голос мужа. Дверь была слегка приоткрыта.
— Нелька, ну прости, в этот раз никак. Радость моя, я приеду завтра, обещаю. — шептал в телефон Пантелеев, стоя у окна.
Хорошее настроение вмиг покинуло Лилю. Где-то внутри снова защемило, а в глазах начало щипать. Она, ошатнувшись, пытаясь устоять на каблуках, быстро побежала в ванную, где заперлась.
Извне доносились звуки радостного смеха гостей, музыка, а ей казалось, что несчастнее её в этом мире человека сейчас просто нет. Закрыв рот рукой, девушка тихо плакала, прислоняясь к холодной плитке. Пантелеева понимала — иначе не будет. Всё снова возвращалось. И что делать дальше Лиля не знала.
С трудом взяв себя в руки, вытерев слёзы и приведя в порядок лицо, она, всё-таки, пошла к гостям.
— Как утка? Чего ты так долго? — спросила Инга, соскочив с колен Марка, как только девушка вошла в гостиную.
