– А почему вы напали?
– Потому что, потому что…
– Потому что вы думали, что вы лучше других и вам никто не указ! – громогласно закончил за них Марк, отчего они отступили на шаг назад. Марк улыбнулся, и подал знак, снова приблизится к нему, а потом спокойным голосом продолжил, – Я прав?
– Да, – ответил Алан.
– Все.
– Да, – нескладным хором ответили и остальные.
– Что же мне с вами делать? – сказал Марк, растягивая каждое слово, чтобы насладиться моментом торжества справедливости.
Но шум вдруг стал невыносимым. Послышался злорадный смех, от которого у Марка защемило в груди. Смех усиливался и с ним усиливался другой звук, который Марк должен был узнать через мгновение. Появилось чувство сильной тревоги, люди вокруг исчезли, он снова был в маленькой узкой камере. Запахло сыростью и за окном настала ночь, руки дрожали, тело сковывало оцепенение. Марк начал кричать, но крика не было слышно из-за шума. Он кричал сам себе, что же он кричал? Он что-то забыл, что-то важное.
– Телефон! Мама!
Марк резко сел в кровати. Сердце билось где-то в горле. Он сделал глубокий вдох, и огляделся. Комната в квартире Роберта давно не встречала гостей и была запылена, но Марк этого даже не заметил. Вчера он, не раздеваясь, просто лег в кровать, и как только голова коснулась подушки, отключился. В ушах до сих пор стоял его крик. За окном уже светало, он встал и на ощупь нашёл выключатель на стене. Жмурясь от слепящего света и пытаясь совладать с дрожанием рук, Марк начал поиски телефона в куртке. Тот нашёлся быстро, но был полностью разряжен.
– Какой же я болван, – корил себя он в поисках зарядного устройства в рюкзаке.
Где-то в квартире разбилась посуда. Марк отложил ещё не включившийся телефон и спешно выглянул из комнаты. В дверях кухни лежал Роберт.
– Что с вами? – воскликнул Марк, подбежав к нему.
– Да, что-то я совсем сдаю, – тихо ответил Роберт. Его левая рука дрожала и была совсем холодной, когда Марк попытался помочь ему встать.
– Чем я могу помочь? Может вызвать скорую?
– Не волнуйся. Через полчаса приедет машина и отвезёт в мою больницу, а пока будь добр, сделай чай, – с трудом улыбаясь, Роберт дошел с ним до гостиной и лёг в диван.
Марк был в смятении. Роберт словно снял свой образ сверхчеловека с прожигающим взглядом, и под ним остался только обессиленный старик – простой человек. Выходит, что эталон может быть слабым, может сам нуждаться в помощи и быть зависимым от кого-то. Марк ясно понимал это в отношении других эталонов, но видеть таким Роберта было даже немного страшно. Ему вспомнилась ощущение отвратительной холодной пустоты, которую он ощутил в то утро, когда умер его отец. На руках словно повисли гири, и поднять небольшой чайник казалось невыносимой тяжестью. Каждый шаг, словно приходилось отрывать приклеенные к полу ступни.
– Вот чай, – спустя пару минут Марк вернулся в гостиную с подносом.
– О, спасибо, – пытаясь присесть, ответил Роберт, – а себе что не налил?
– Мне, пока не хочется, – Марк поставил поднос на столик около дивана, и помог ему присесть.
– Выпей, тебе надо взбодриться и привести мысли в порядок. Чай поможет.
– Как вы? – спросил Марк спустя минуту, и сел с горячей кружкой в кресло напротив.
– О, просто великолепно, – наиграно весело ответил Роберт, но огонёк в его глазах словно не хотел загораться, – спасибо. И прошу тебя, не переживай так. Я прожил долгую, и не буду скромничать, насыщенную жизнь. А твой путь только начинается.
– Я уже сам не знаю, чего ожидать. Вся моя жизнь перевернулась за последний месяц, – чай обжег ему нёбо и Марк пожалел, что сделал большой глоток. Слегка прокашлявшись, добавил, – вот.
– А этого никто не знает мой юный коллега. Меня тоже волновал этот и подобные вопросы. Например, мне кажется, что где-то есть параллельная реальность, в которой государство и его инструменты, как суды и полиция справляется с поставленными перед ними задачами. Нет необходимости создавать надзирательные органы за надзирательными органами. Каждый взявший на себя ответственность за один из аспектов жизни, старается сделать всё правильно. Никто не пользуется только правами, забывая об обязанностях. Человек уверен, что его жизнь, имущество и честное имя неприкосновенно. Он выполняет свою работу на благо не только себя, но и других. В таком мире эталоны просто не нужны. Каждый сам для себя пример и судья. Мы же вынуждены следить за теми, кто следить за остальными, и самим быть под контролем. Ты же слышал про «теней»?
– Да, мы вчера с вами их упоминали.
– Так вот повторюсь. «Тени» это те, кто придут за тобой, когда ты сам нарушишь законы морали. Туда отбирают только самых надёжных эталонов. Они – последний рубеж защиты морали, после которых идут только великие эталоны.
– Вам предлагали стать «тенью»?
