Но потом я вспоминаю, как часто Пенни приходила домой раньше меня и готовила ужин, хоть и устала после напряженного рабочего дня. Сколько раз она заглядывала ко мне чтобы спросить, как я себя чувствую после тренировки, потому что знала, что накануне у меня снова болело колено. Вспоминаю, как мы лежали на диване – до того, как начали на нем трахаться, – и просто смотрели вместе сериал, потому что после игры мне нужно было расслабиться, иначе я бы не смог уснуть. Она шла ради меня на уступки – точно так же как я шел на уступки ради нее. Она могла бы вышвырнуть меня из квартиры – ну, по крайней мере, попытаться, – но она этого не сделала. Вместо этого она попыталась узнать меня получше.
И все же я не могу подобрать слов, чтобы выразить, что она для меня значит.
– Я хотел бы быть лучше.
– Ты уже лучший, Илай.
Я качаю головой, затем приподнимаюсь на локте и смотрю на нее сверху вниз.
– Я знаю, ты ждешь, когда я произнесу те три коротких слова, что ты мне сказала.
– Что я люблю тебя? – спрашивает он легким, невозмутимым тоном.
Я сглатываю и киваю.
– Да, именно их. Просто я… Черт, Пенни. Я не могу вспомнить, когда я в последний раз произносил эти слова. Я даже не помню, чувствовал ли я когда-либо что-то подобное. Это все было так давно. И я так боялся позволить себе это испытать, потому что мне казалось, что тогда я тебя потеряю. Я ведь знаю себя. Я никогда не могу сохранить то, что мне дорого. Ты могла бы выбрать любого мужчину, но ты выбрала меня. И я очень тебе признателен. Я в собственных чувствах не могу разобраться, я не знаю, как собрать себя по частям и отыскать то, что я подавил десятки лет назад, но ты все равно каждый раз выбираешь меня. Ты выбираешь меня, даже когда ты зла настолько, что хочешь посадить во все мои ботинки кактусы и перевернуть вверх дном мой чертов ящик с носками. Ты всегда выбираешь меня.
– Потому что ты всегда выбираешь меня. Разве ты этого сам не видишь? Я люблю тебя за то, какой ты есть. За то, как я чувствую себя рядом с тобой, за то, как мне спокойно в твоих объятиях. И я знаю, – на ее глазах выступают слезы, и она похлопывает меня по груди, – что, когда я лежу в твоих объятиях, ничто и никогда не сможет причинить мне вреда. Я знаю, что я дома.
По ее щеке скатывается слеза, и я вытираю ее большим пальцем.
– Это и есть любовь, Пенни? Чувство безопасности, защищенности?
– Отчасти. Любовь – это множество вещей.
– Можешь… Можешь мне объяснить? – спрашиваю я. Меня тут же охватывает неуверенность, как только я понимаю, насколько глупо звучит этот вопрос. – Неважно.
Она нежно проводит ладонью прямо над моим сердцем.
– Любовь – это близость, Илай. Любовь – это чувство защищенности, доверия, уверенности. Любовь – это когда ты чувствуешь себя так, словно оказался дома. Когда ты хочешь всю жизнь провести в объятиях любимого человека. Любовь – это ощущение нерушимой связи с другим человеком, связи настолько сильной, что, когда его нет рядом, ты чувствуешь себя… опустошенным, неполным. И любовь становится все сильнее по мере того, как развиваются ваши отношения. Все начинается с малого. У тебя в душе медленно прорастает крохотное зернышко, и ты вдруг ощущаешь, как что-то берет над тобой верх, как зарождается внутри какое-то чувство. Со временем это зернышко расцветает в прекрасный цветок, занимает в груди свое место, прямо тут, у сердца. И когда ты видишь человека, которого любишь, ты с облегчением вздыхаешь, потому что он наконец-то рядом. С тобой. Для тебя. И если это правильный человек, если вы правда предназначены друг для друга, то он позаботится о том, чтобы с тобой никогда не случилось ничего плохого. И неважно, что вам преподносит судьба – смерть, радость, душевную боль, – этот человек останется рядом с тобой, будет держать тебя за руку и напоминать, что через какие бы трудности тебе ни пришлось проходить, в его объятиях ты всегда будешь чувствовать себя так, словно ты дома. – Она подносит мою руку к своим губам, целует ладонь. – Любовь – это то, что я к тебе чувствую. Чувствую уже некоторое время и буду чувствовать всегда.
Я понимаю, что плачу, только когда Пенни протягивает руку и вытирает с моих щек слезы. Ее слова кружатся у меня в голове, все точки наконец-то соединяются, облака расходятся, и теплый луч света проливается на то самое чувство, о котором она говорит.
Боль в груди, когда ее нет рядом.
Ощущение покоя, когда она лежит рядом со мной.
То, как я хочу взять ее за руку и быть вместе только с ней одной.
То, что я всегда знаю – независимо от того, что происходит в моей жизни, я всегда могу рассчитывать на ее прекрасное лицо, ее тонкий ум и чуткое сердце, которые помогут мне преодолеть любые препятствия.
Это зернышко зрело во мне с того самого дня, как я ее встретил.
И оно медленно прорастало.
В день моего рождения я был просто поражен тем, во что расцвели мои чувства. И теперь я могу думать только о ней. Хотеть только ее. Я даже представить себе не могу, что может наступить день, когда ее не окажется рядом. Когда я не смогу позвонить ей, поцеловать ее… Подарить ей свою любовь.
Вот черт.
