К этому моменту прошло всего три года с тех пор, как Б. Б. покинул Вегас, и когда он познакомился с начальниками команд, работавших во Флориде, одного из них он сразу узнал: то был парень по имени Кении Роджерс, который сам себя величал Игроком. Парень не узнал Б. Б., зато Б. Б. узнал его. Это был тот самый головорез, который избил его в Вегасе палкой от швабры: Б. Б. лежит на полу, обхватив голову руками, за стеной надрывается в лае соседский пес, сам сосед включил телевизор погромче, делая вид, будто ничего не слышит, а Б. Б. судорожно всхлипывает — и все эти звуки мучительно отдаются у него в ушах.
Нанимая Игрока на работу, Б. Б. думал только о мести, о том, как бы получше отыграться. Ничего-ничего, пусть поработает, пусть считает, что многого добился, что ему известны самые сокровенные тонкости дела, что он сам отчасти стоит у кормила. И все это время Б. Б. держал Игрока на коротком поводке, планируя, где бы и как бы в конце концов свести с ним счеты, чтобы восстановить божественную гармонию мироздания. Но время шло, а месть все откладывалась. Игрок приносил доход, и очень немалый, так что было бы глупо ни с того ни с сего вдруг избавиться от него. И дело было не только в этом. Б. Б. понимал, что если он отомстит, то тут же лишится невыразимого удовольствия предвкушать сладость отмщения, поэтому Игрок жил себе поживал, а Б. Б. время от времени позволял себе помечтать о том, что однажды с ним сделает.
Да, до сих пор все шло до того гладко, что проблем непременно следовало ожидать.
— Ты сможешь привезти мне то, о чем мы договаривались? — спросил Б. Б. Он нервно постукивал кончиком карандаша по ночному столику.
— Не знаю. — Голос Игрока по-прежнему оставался бесстрастным. — Пока что ничего нет. Они пропали.
— Пропали? Черт возьми! А где… мм… парень, которому мы их поручили?
— Он исчез. Неожиданно и навсегда. Понимаешь, о чем я?
— Да что у вас там, на хрен, творится? И кто заставил его исчезнуть?
— Понятия не имею, — ответил Игрок. — Но мы над этим работаем.
— А над тем, чтобы вернуть мне мое имущество, вы тоже работаете, я надеюсь?
— Работаем. Но пока что это связано с некоторыми трудностями.
— Может быть, мне лучше приехать? — спросил Б. Б.
— Я думаю, в этом нет необходимости, — ответил Игрок. — Мы сами справимся. Я буду держать тебя в курсе.
Б. Б. повесил трубку.
— Ага, будет держать в курсе. Ровно настолько, насколько ему это выгодно.
Он обернулся к Дезире.
— Одевайся, мы едем в Джексонвилл, — приказал он. Она наморщила носик.
— Ненавижу Джексонвилл.
— Ну разумеется, ты ненавидишь Джексонвилл. Все ненавидят Джексонвилл. Никто не ездит в Джексонвилл для удовольствия.
— Зачем же люди вообще ездят в Джексонвилл?
— Искать свои деньги, — ответил Б. Б. — И проверять, не пытаются ли их ограбить собственные работники.
А может быть, добавил он про себя, и для того, чтобы разобраться наконец с Игроком. Уж коли он деньги похерил, то очень даже может быть, что он вообще исчерпал свои возможности. И если даже деньги найдутся, не факт, что это что-либо изменит.
Игрок повесил трубку. Он нутром чуял, что эта задница собирается притащиться сюда, а между тем Б. Б. и его девчонка с выставки уродцев нужны ему здесь были как собаке пятая нога. Эти двое будут только мешаться и совать нос не в свое дело. То есть, строго говоря, это, конечно, было дело Б. Б., но, по мнению Игрока, виной тому оказалась лишь прихоть случая — не более того. Он наткнулся на это дело совершенно случайно: познакомился с кем-то, с кем-то договорился — делов-то. И деньги потекли рекой вовсе не потому, что Б. Б. такой умный, а потому, что люди хотят покупать крэнк, потому что производить его очень дешево и конкуренции на рынке практически нет. И копам на него наплевать: они слишком заняты погоней за кокаиновыми ковбоями, чтоб обращать внимание на какой-то доморощенный мет. Крэнк можно было бы продавать прямо на улице, у всех на глазах — хоть в тележках от мороженого. Черт, да почти так и есть! И никто не обратит на это внимания — ни ФБР, ни местные блюстители порядка. Им нужна рыбка покрупнее, а не какое-то самодельное дерьмо, которое можно выгнать из лекарства от астмы, продаваемого в каждой аптеке.
Но самое главное — на этом можно было бы зарабатывать еще больше, намного больше. К тому же Игрок уже по горло был сыт возней с этим энциклопедическим зверинцем. Он чувствовал, что силы его на исходе, и все же готов был двигаться дальше, расширять границы империи. Ему нужно было заняться чем-то другим, менее утомительным физически: он предпочел бы спокойно сидеть, думать и делать деньги. Он даже поделился с Б. Б. своими мыслями, умолчав, правда, о том, что сомневается в своих силах. Но Б. Б. эта идея не увлекла.
— Послушай, — сказал он, — ну в чем проблема? Мы все получаем свои деньги, копы нас не замечают, и все идет как по маслу. Не надо жадничать, не то мы можем потерять все.
