На Руси очки впервые появились в конце ХVI века, а со второй половины ХVII столетия они уже получили широкое распространение. Первая документальная запись об очках на Руси была сделана в "Приходной книге товарам, взятым... в Государеву Мастерскую палату" /1636 год/: "Ноября 28, принес из хором стольник князь Никита Иванович Одоевский двое очки во влагалицех /футляре, - М.Ф./ в серебряных; на одном влагалице подписано "очки князя Олексея Васильевича Приимкова Ростовского", да на стороне около клейма два льва, а на другой стороне инрог /единорог, - М.Ф./ со змием деретца; у других очков у влагалица по сторонам резаны в травах птицы. И 145 ж г. /то есть 1636 года. - М.Ф./ декабря в первый день одними очками государь /Михаил Фёдорович. - М.Ф./ пожаловал духовника своего протопопа Никиту, а другие очки взял государь себе в хоромы; приказал записать Иван Михайлович Аничков".
О распространённости очков в России свидетельствуют и следующие цифры /5892 пары очков/, приведенные в "Росписи немецких товаров", которые были привезены морем в 1671 году в Архангельск. Называли тогда очки "мелкозорами". Московские купцы начали вывозить их на продажу в Сибирь и даже в Китай.
Наиболее древние из известных очков на Руси хранятся в Государственной Оружейной палате. Историки считают, что эти очки относятся или к концу ХVI века, или к началу ХVII столетия.
Однако врачи почти пятьсот лет негативно относились к очкам. Вначале запрещали ими пользоваться, о чём говорилось в первом учебнике по медицине на немецком языке, вышедшем в 1583 году, а потом вообще перестали о них упоминать. И всё же очки изготовляли, но подбирали их не врачи, а торговцы, которые продавали очки наряду с галантереей и другой мелочью. Подбор очков был весьма приблизительным.
Итальянцы для ношения очков использовали специальные проволочные сетки и подвешивали линзы к ним. В ХVI веке испанцы прикрепляли шёлковые ленты к очкам и завязывали их за ушами. Писатель Франсиско Кеведо-и-Вильегас популяризировал приспособление, изобретённое для его близорукости, а знаменитый художник Диего Веласкес увековечил его в гениальном портрете. Очки находили всё большее применение, хотя испанский драматург Лопе де Вега и писал насмешливо о них, что они похожи на "два зажаренных яйца, наклеенных на нос". Эти очки представляли собой две металлические оправы вокруг пары стёкол, соединённых между собой изогнутым мостиком: были они очень тяжелы, едва держались на носу и тотчас падали, если их владелец чихал, или кашлял.
Во Франции очки назывались "люнет" /маленькие лупы/, и их носили только дома и в редких случаях в публичном месте. Вольтер едко высмеял это приспособление. Его герой Панглос, философ-оптимист, который везде и всюду открывал следы божественного провидения, изрекал такие афоризмы: "Носы созданы для ношения очков".
В отличие от французов, испанцы считали, что очки придают человеку благородный и возвышенный вид и что ношение их свидетельствует о высоком общественном положении. Художник Томмазо да Модена часто рисовал своих персонажей в очках. Его примеру последовали и другие. В 1599 году испанский живописец Доменико эль Греко нарисовал кардинала в очках с ленточками. Испанские миссионеры завезли очки в Китай. Китайцы внесли свои вклад, прикрепив к концам лент керамические или металлические шарики для баланса.
В 1730 году в Лондоне Эдуард Скарлетт установил на очках жёсткую оправу с заушниками. И это было, пожалуй, самым полезным изобретением. Очки уже не падали на пол и не разбивались. Французы тотчас заявили, что с такими очками - "легче дышится". Вскоре появились вертикальные ручки, которые позволяли придерживать очки одной рукой. Также очки прозвали "ручным биноклем". Одна из моделей была разработана из перламутра, золота и горного хрусталя специально для Наполеона Бонапарта, который страдал близорукостью. Очки его были знамениты в то время и приводили в восхищение всех дам при дворе.
В 1801 году немец Генрих Август Дюнкер основал в Ратенау первую фабрику очков, где производство базировалось на научных принципах. В высшем свете начали носить лорнеты. Они предназначались не для чтения, а для кокетства. Лорнет представлял собой вариант очков с ручкой и носился на цепочке или на шнурке. Прусский герцог Людовик Талейран Перигор ввёл в моду лорнет в черепаховой оправе на широкой муаровой ленте. В эпоху рококо высоко ценилось искусство обращения с лорнетом, умение лорнировать - разглядывать кого- или что-либо с продуманным настроем, например, нарочито небрежно, пристально.
