Перчатки обросли символическими значениями: войти в церковь в перчатках считалось непристойным, пожать руку приятелю, не снимая перчатки, - оскорблением. Вручение перчатки означало омаж - установление вассальной зависимости. Её получали рыцари при посвящении в звание, епископы при введении в сан, представители городского сословия в знак различных привилегий. Напротив, бросая кому-нибудь перчатку, человек выражал своё презрение; ею били по лицу - такой позор смывался только кровью.
Расстояние, которое могла пролететь при броске перчатка, считалась мерой длины.
Перчатки были совершенно необходимы при соколиной охоте, когда птицу держали на руке. Их изготовляли из оленьей, овечьей и телячьей кожи. Средневековые перчатки не имели пуговиц; плотно сидевшие на руке, они обычно расширялись к предплечью, чтобы покрывать рукава.
Судья вершил правосудие только в перчатках. Богато украшенная перчатка из красного сукна была символом Священной Римской империи. Дама дарила рыцарю, избраннику её сердца, свою перчатку, а тот прикреплял её к поясу или шлему, готовый на подвиг и любое безумство ради дамы сердца.
В середине ХV века усилилось щегольство перчатками. Для их изготовления использовали тонкую цветную кожу, шёлковые ткани или бархат, украшали их шитьём. Кожаные перчатки, на суконной подкладке, или перчатки из железных колец были частью охотничьего или воинского снаряжения. Перчатки королей и высшего духовенства были богато украшены золотом, серебром и драгоценными камнями.
В средние века, начиная с XI века, женщины носили перчатки из белого полотна длиной до локтя в качестве украшения. Шёлковые перчатки, украшенные вышивкой и драгоценными камнями, распространились в средневековье как предмет роскоши, аксессуар костюма привилегированного сословия.
В ХVI веке большой популярностью пользовались куйоны - перчатки из собачьей кожи с разрезами, которые делали в области пальцевых суставов, а с изнанки вставляли цветную подкладку. В Италии и Испании начали носить надушенные перчатки. Французская королева Екатерина Медичи умертвила супругу наваррского короля, подарив ей надушенные ядом перчатки, пополнив тем самым список своих злодеяний.
Великий Леонардо да Винчи уделил пристальное внимание перчаточной проблеме: в своём манускрипте он нарисовал и описал перчатки-ласты для плавания в море.
Вместе с появлением вязаных чулок приходит и мода на вязаные перчатки, однако кожаные по-прежнему остаются более элегантными. Усложнялся и перчаточный церемониал: в перчатках нельзя было оставаться в присутствии папы и короля, в церкви и на похоронах, во время траура и по случаю торжеств. Можно было забыть снять шляпу, но совсем небезопасно - остаться в перчатках. Их старались делать пошире, чтобы "снять их можно было скорее, чем прочитать Аве Марию". Подвергался осуждению тот, кто снимал перчатки зубами или - того хуже - подавал руку в перчатке /что означало оскорбление/ или пытался что-то взять рукой в перчатке.
С ХVII столетия перчатка становится главным элементом моды. Шёлковые и кожаные перчатки украшаются золотыми нитями или драгоценными камнями и стоят неимоверно дорого. Не отставали от Запада и русские модники, о которых в народе говорили: "Они в перчатках умываются".
В мужском костюме барокко и рококо кружевные манжеты закрывали почти всю руку, для перчатки не оставалось много места; зато дамские перчатки в это время становятся важным модным аксессуаром. Чем короче становился рукав, тем длиннее были перчатки. Стягивать их стало хлопотно и тогда было решено обойтись без "пальцев", оставив одно запястье и ту часть перчатки, что скрывала женскую руку до локтя. Так родились митенки. Основоположницей этой моды называют английскую королеву Елизавету Первую, которая на официальной церемонии в Оксфорде появилась в перчатках, достающих до локтя.
Англичанин Джемс Винтер изобрёл в 1807 году машину для пошива кожаных перчаток. Тогда же были запатентованы резиновые растягивающиеся перчатки. Перчатки превратились в престижный предмет. Поэтому их берегли, хранили в особых шкатулках, держали на расправках. Женщины меняли перчатки несколько раз в день. Появились даже специальные предписания для их ношения.
Аристократы кичились тем, что меняли перчатки по пять раз на день, а некоторые из них не расставались с ними даже ночью. Наполеон Бонапарт в данном отношении перещеголял многих - он ежегодно заказывал по 272 пары изящных перчаток, считая, что перчатки придают мужчине воинственный вид.
Простолюдины же носили тёплые рукавицы и узорчатые варежки, которые шили из холста, сукна или сафьяна, а для красы расшивали их разноцветными нитями. Кстати, слово "рукавица" происходит от сложения двух слов: "рука" и "вить", то есть "обвивать руку".
