От того, каким пораженным и искренне недоуменным взглядом на меня глядел недоумок, мне реально хотелось захохотать в голос. Видимо, он действительно подумал, что ударил меня, как какой-то лох, что даже на лице никаких следов не осталось, а на деле-то вдарил он мне очень даже неплохо. Замазанный синяк чуть зудился и отдавал жаром, да и голова заметно побаливала из-за него, мне так и хотелось протянуть к нему свои прохладные пальцы и принести долгожданное облегчение, но я все же насилу держался.
Втроем мы наконец покинули здание общаги и направились к оживленной дороге ловить такси, которые здесь являлись единственным общественным средством передвижения. Вообще Моника мне показалась очень приятным собеседником, скромная, дружелюбная, располагающая к себе, она могла поддержать многие темы разговора, и я даже слегка позавидовал Стиву. Повезло, конечно, так что надеюсь, что у них это надолго.
Мы скинулись с Брауном по пять юаней, и наша троица в конечном итоге вылезла около огромного торгового комплекса «Дружба». С таким названием я видел уже несколько магазинов, да даже супермаркет, где я с теми китаянками закупался, тоже так называется. Видимо, это долг каждого предпринимателя в Китае назвать свое заведение именно этим словом.
Кругом было невероятно много людей, которые заинтересованно поворачивали в нашу сторону головы, было невообразимо шумно, и от этого мой боевой дух поднимался буквально до потолковой отметки.
Сейчас было, кстати, около трех часов. Инструктаж Уайта перед отъездом наших организованных групп занял чуть ли не целый час, зато мы выслушали столько разнообразных подробностей на тему «можно-нельзя», что моя и без того пострадавшая голова начала еще интенсивнее гудеть и раскалываться. Браун постоянно о чем-то ворковал со своей новоиспеченной подружкой, и я, если честно, чувствовал себя лишним рядом с ними, от чего мне даже было как-то неловко.
Мы посидели в уютненьком кафе на одном из этажей этого центра, а в остальное время я просто плелся за ними в нескольких шагах, рассматривая многочисленные витрины с разными разностями. Ноги уже начали гудеть, как и голова, а мы еще до сих пор так и не ушли из этого огромнейшего магазина.
– Эй, Стив, – окликнул я друга, который тут же оглянулся на меня вместе с Моникой. – Запихаешь мою куртку пока к себе? Я все равно так ничего и не выбрал, – получив в ответ согласный кивок, я передал вещь другу, которую тот надежно закрыл за замком своего рюкзака.
Рукам стало куда свободнее и легче. Хотелось уже что-нибудь наконец приобрести, чего мне еще так и не удавалось. Как вдруг мой изрядно уставший от всей этой пестроты взгляд зацепился за сверкающие витрины, за которыми находились искусно выполненные украшения из красивых камней разных цветов. В другой части отдела я увидел национальные наряды и даже какие-то сувениры. Так-так. Запахло чем-то культурным и этническим, так что надо это посмотреть.
На стенах красовались большие полотна с каллиграфией, которую я при всем желании не смог бы прочесть, если почерк учителя по музыке казался для меня чем-то совершенно нечитабельным, то мудрость, скрытую в этих изящно выведенных строках, мне точно не светило понять.
Налюбовавшись чем только можно, я наконец вышел за дверь, рядом с которой повторно звякнули колокольчики, и осмотрелся. А в какую сторону мы шли? И где ребята?
Мимо меня проходили элегантно или просто современно одетые люди, но среди их бесконечного и словно одноликого потока я так и не смог увидеть оранжевую футболку Стива и даже чуть растерялся, совершенно не зная, куда пойти. Шумно сглотнув, я громко окликнул друга и, не получив ответа, направился сперва в левую сторону, внимательно вглядываясь в названия бутиков. Но перед глазами уже изрядно сливалось за три часа хождений по этому мега-магазину, поэтому я не мог даже точно сказать, был я уже здесь или нет. Ускоряя шаг, я пошел дальше, где увидел внушительную развилку коридорчиков и растерянно замер, не решаясь свернуть в какой-либо из них. Не помню я, куда идти!
– Стив! – снова громко крикнул я, привлекая внимание только рядом находящихся китайцев, а потом развернулся и решил исследовать другую сторону, надеясь, что просто пошел обратно, поэтому Стива с Моникой здесь и нет.
Я снова беспомощно застыл около магазина, в котором застрял так надолго, а те воркующие голубки даже не заметили, что меня нет рядом. И что же теперь мне делать?
В этот раз я отправился направо и там, в самом конце, обнаружил лишь лестницу, ведущую на выход из этого многоэтажного лабиринта. В магазинах их тоже не было видно, и я уже серьезно начал паниковать и вдаряться в неистовое волнение. На меня странно смотрели проходящие мимо китайцы, молодежь с любопытством показывала пальцами, шепталась, но сейчас мне было не до этого совсем.
Я снова вернулся к развилке и, выбрав один из коридоров, быстро пошел на дрожащих от волнения ногах вдоль разных прилавков и витрин с пестрыми тканями, одеждой, да даже игрушками. Дурдом.
