— Любопытно, — кивнул Волк. — И, похоже, это первый настоящий баг… или фича? Только разработчики знают. Но что-то мне подсказывает: это не ошибка кода.
— С вашими сопровождающими, насколько я знаю, всё в порядке. Вы хотя бы не сталкивались с откровенной враждебностью, — пожал я плечами. — А мне, видимо, просто повезло. Или, наоборот, не повезло. Похоже, я лучше справлюсь один.
— Не глупи, — строго сказала Элиза. — Даже самый сильный воин может пасть, если сражается в одиночку. Кто-то должен прикрывать твою спину. Может, тебе стоит присоединиться к кому-то из нас? — предложила она уже мягче. — По правилам мы вроде как можем объединяться, если захотим. Это не запрещено.
— Не забывай, — вставил Волк, — пока мы не пройдём своё обучение, лучше держаться обособленно. У каждого из нас разная программа, разные наставники, специализации… Если сейчас начнём всё мешать, то только собьём друг друга с пути. Но… в будущем? В будущем, думаю, мы вполне могли бы создать неплохую команду.
— Согласен, — кивнул я. — И я благодарен вам за предложение, правда. Но сейчас… сейчас мне нужно идти своей дорогой. Пока что.
— Жаль, — протянула Элиза. — Всё равно… следи за собой. Не геройствуй без нужды.
— Постараюсь, — усмехнулся я. — Но ты права. Кто-то должен быть рядом, кто-то, кому я могу доверять.
Я на секунду задумался. Образ, вспыхнувший в голове, был неожиданно чётким.
— И, кажется, я знаю такого человека.
В комнате повисла короткая пауза. Волк лишь поднял бровь, а Элиза едва заметно улыбнулась.
— Ещё раз повторяю: я не могу вас пропустить! — с раздражением говорил стражник, стоящий у ворот.
— А я тебе ещё раз говорю: меня это не волнует. Либо ты пропускаешь меня по-хорошему, либо по-плохому! — я уже начинал закипать.
Олрада, как мне позже объяснили, забрали стражники и упекли в тюрьму, где он будет ожидать приговора от самой госпожи Калиндры. Я же пришёл в замок с одной конкретной целью.
— Я не могу впускать каждого оборванца с улицы!
— Я — призванный герой Алистар, а не какой-то оборванец! — да, козырять статусом некрасиво, но сейчас не до этики. Если нужно давить авторитетом — я буду давить.
— Не очень-то вы и похожи на героя, — усмехнулся он, скептически окинув меня взглядом. — Ладно. Пропустить я вас не могу. Но направлю весточку госпоже. Если она прикажет — вас впустят.
Его напарник тут же убежал внутрь замковых стен. Ждать пришлось долго. Несколько часов, не меньше. Я уже начал сомневаться, пропустят ли меня вообще, как наконец к воротам вышли трое.
Двое в доспехах, лица скрыты шлемами, не разобрать ни расы, ни возраста. А третий — высокий эльф с осанкой истинного аристократа, в парадном, сдержанном, но безупречно элегантном наряде. Он был почти на голову выше меня, изящный и совершенно немускулистый, в отличие от эльфа Калеба, с которым я сражался ранее.
— Простите за ожидание, господин Алистар. Моё имя Велендор, — с лёгким поклоном произнёс он. — Я сенешаль госпожи Калиндры. Её Светлость желает вас видеть.
— Отлично. Веди меня, Велендор.
Мы прошли сквозь ворота, и передо мной открылся удивительный вид. Огромный сад, скорее даже полноценный парк, раскинулся внутри замковых стен. Множество слуг — людей, гномов, боридов — ухаживали за клумбами, подстригали кусты, собирали опавшие листья. Но ни одного эльфа среди них я не увидел. Впрочем, эльфов в этом городе я почти не встречал вовсе. Неужели их действительно так мало? Или просто у них иная роль в обществе?
Сад был потрясающим. Цветы, названия которых я даже не рискну угадать, высокие деревья с гладкой корой, идеально ровные живые изгороди. Всё было выверено до мелочей и ухоженно. Тут витала атмосфера уюта и величия одновременно.
Сам дворец, когда мы подошли ближе, удивил меня ещё больше. Ни намёка на древность или грубость архитектуры. Аккуратная кладка, словно каждая плита была выточена под микроскопом. Ни сколов, ни трещин. Скорее, образец надёжности и престижа, чем роскоши. Опять работа гномов? Внутри было чисто, светло. На стенах гобелены, картины, а по коридорам ковры. Вместо факелов и свечей — светящиеся кристаллы. Их тёплое сияние напоминало электрическое освещение, но в нём чувствовалась магия.
— В конце коридора зал для аудиенций, — заговорил Велендор. — Но сегодня госпожа пожелала встретить вас в своём кабинете. Прошу за мной.
Мы свернули с главного прохода в узкий коридор. Велендор вёл нас впереди, двое стражей шли позади. А я… Я шёл между ними, чувствуя себя подозреваемым, а не приглашённым гостем. Слишком уж похоже это было на конвой.
— Прошу вас помнить о манерах, — сказал сенешаль, остановившись перед одной из дверей. — Мы осведомлены, что господин герой прибыл из иного мира, с иными обычаями. Однако настоятельно просим быть сдержанным в общении с госпожой.
Я сдержал ухмылку. Вежливость? Да я сама вежливость, особенно если со мной обходятся по-человечески. После этих слов он открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.