Солнце садилось, освещая вход в пещеру золотистыми бликами. Внутри царила кромешная тьма, и идти туда совершенно не хотелось. Ни нормального света, ни нормального пространства для сражения.
— Нужно его выманить, — сказала Лара, всматриваясь в темноту.
— И как ты это предлагаешь сделать?
— Я создам резонансную звуковую волну. Если он не глухой, то точно выбежит. А вы… ты будь готов принять удар.
— Я всегда готов, — ответил я с ухмылкой, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Никогда бы не подумал, что буду испытывать подобное предвкушение перед битвой.
Лара сосредоточилась. Воздух вокруг неё будто загустел, наполняясь энергией. Потоки маны закружились между её ладоней, вспыхивая оранжевым светом, словно закатное солнце плавилось у неё в руках. Забавно, я всегда представлял себе ману синей из-за различных RPG игр, но тут всё выглядело иначе.
Лара хлопнула в ладоши. Волна звука сорвалась, устремляясь вглубь пещеры, и, словно ответом, из недр раздался яростный рёв. Затем — глухой, тяжёлый топот. Земля под ногами вздрогнула. Грохот приближался.
Я шагнул вперёд, выставив щит. В тот же миг из пещеры вырвалось нечто чудовищное.
Медведь? Слово не подходило. Эта тварь была массивна и широка, как камаз. Я видел кадьяка в зоопарке, и он был малышом в сравнении с магзверем передо мной. Густая тёмно-бурая шерсть, длинные когти, способные разорвать человека пополам, глаза, светящиеся дикой яростью.
Так вот ты какой, ургродик аленький.
Он ринулся на меня с ревом. Первый удар — я едва удержался на ногах. Щит прогнулся, будто его рельсой шибануло, но выдержал. Не соврал Бронн, железная кора была хороша. Второй удар — когти проскользнули по металлической окантовке, оставив борозды. Я откатился в сторону, уходя от третьего удара.
— Слева! — крикнула Лара, и в следующую секунду с её пальцев сорвался ледяной шип, пролетев слева от меня и вонзившийся в плечо зверя. Ургрод взвыл, отшатнулся… и снова атаковал.
Сражение вошло в ритм.
Блок. Уклонение. Контрудар. Лёд. Рык. Кровь.
Каждое движение давалось тяжело, но я чувствовал, как растёт уверенность. Тело рефлекторно двигалось само, я лишь должен был вкладывать силы в удары. Я танцевал вокруг зверя, отвлекая его, закрываясь щитом и нанося точечные выпады. Лара — точная и беспощадная — обрушивала на него залп за залпом, каждый мощнее предыдущего.
Один из шипов угодил прямо в глаз. Ургрод зарычал и, частично ослепнув, начал метаться. Но было поздно. Я поднырнул под размашистую лапу, выставил меч и, вложив всю силу в один удар, вогнал клинок в его горло.
Тварь рухнула у моих ног, заливая землю кровью.
Я тяжело дышал, опустив щит на землю и вытаскивая меч из шеи магзверя. Руки дрожали. Спина взмокла. Но внутри… я чувствовал себя непобедимым. Сражаться с монстром намного проще, когда твою спину прикрывают.
В Эвандар мы вернулись уже глубокой ночью. Страшно представить, в каком состоянии сейчас моё реальное тело… Кажется, я сегодня слегка заигрался.
По пути я спросил, нормально ли так оставлять медведя-переростка там, где мы его убили? Лара сказала, что мы, конечно, могли его разделать. Из его шкуры и костей можно было получить массу полезных материалов, которые потом можно выгодно продать. Но, с её слов, мы больше заработаем, если сразу сообщим о выполнении задания и возьмём новое. Да и с точки зрения тренировки боевых навыков — это куда полезнее. А с разделкой справятся местные жители. Уверен, они будут только рады компенсировать хоть часть своих затрат.
После короткого доклада старосте мы направились обратно к повозкам, нашли подходящую и наняли извозчика, чтобы добраться до города. Когда добрались, Палата Исследователей уже была закрыта — награду получим утром.
Вернувшись в гостиницу, я отметил, что номер в целом мало чем отличался от комнат в гостинице героев: всё такой же функциональный минимализм. Кровать, стол, два стула, пара сундуков под вещички — и, что особенно радовало, душ. Да, мебель попроще, но и на том спасибо.
Как джентльмен, я уступил Ларе очередь в душ, а сам тем временем расстелил меха на полу. Кровать в номере, конечно, была не маленькая — по меркам нашего мира, где-то полутороспальная. Но я не мог лечь рядом с Ларой. Не уверен, что сумею совладать с соблазном и смогу себя контролировать…
Когда Лара вышла из душа, я влетел туда почти бегом. После долгой дороги и сражения с ургродом это казалось благословением.
Когда я, вытирая волосы, вернулся в комнату, меня встретила неожиданная сцена.
Лара уже легла на расстеленные меха. Она была в чём-то вроде ночной рубашки — пеньюар, наверное? В белье я разбираюсь слабо, но выглядело это… слишком эффектно. Я невольно сглотнул.
— Что ты делаешь? — удивление в моём голосе вышло куда громче, чем я рассчитывал.
— Ложусь спать, — спокойно ответила она, будто всё было в порядке.
— На полу буду спать я, — отрезал я.
— Это неправильно, — сразу же возразила она. — Вы герой. Я — ваша подчинённая, слуга. Мне не положено…
— Прекрати, — перебил я. — Ты в первую очередь девушка. И никакая ты не слуга. Ты — моя напарница. Прекращай принижать своё положение.